কীভাবে রিপাবলিকানরা আগুনের বল-লাল দক্ষিণ ক্যারোলিনায় সেনেটের একটি আসন হারাল?

আমিএটা এমন নয় যে শেন ব্রাউন একরকম জানতেন না দক্ষিণ ক্যারোলিনায় মার্কিন সিনেট নির্বাচন। বা তিনি অজানা ছিলেন যে সিনেটর ডারলিন গ্রাহাম এবং তার ডেমোক্রেটিক প্রতিদ্বন্দ্বী অ্যানি অ্যান্ড্রুসের মধ্যে দৌড়ের ফলাফলটি মর্মান্তিকভাবে প্রতিযোগিতামূলক ছিল যখন তিনি মঙ্গলবার ভোটদান থেকে বিরত ছিলেন।

প্রচারণা তাকে ভুলতে দেবে না।

“ওহ, টেক্সট বার্তা, ফোন কল, টিভি, আপনি এটির নাম দেন: এটি সর্বত্র ছিল,” ব্রাউন রাজনৈতিক বিজ্ঞাপনের আক্রমণ সম্পর্কে বলেছিলেন যা তিনি সহ্য করেছিলেন। “যেমন, কর্মক্ষেত্রে কৌতুক হল প্রথম ব্যক্তি যিনি আমাকে টেক্সট করা বন্ধ করেন, আমরা সম্ভবত তাকে ভোট দেব।”

কেউ ব্রাউনকে টেক্সট করা বন্ধ করেনি, যিনি সাধারণত রিপাবলিকানকে ভোট দেন। নির্বাচনের দিন, তিনি বলেছিলেন: “কেউ সত্যিই আমাকে জয়ী করেছে।”

একটি অত্যাশ্চর্য বিপর্যয়ের মধ্যে, অ্যান্ড্রুজ প্রয়াত রিপাবলিকান সিনেটর লিন্ডসে গ্রাহাম এর আগে অনুষ্ঠিত আসনে নির্বাচিত হয়েছিলেন, তার ছোট বোন, ডারলিনকে পরাজিত করার পরে, ডোনাল্ড ট্রাম্পের দ্বারা চালানোর জন্য উৎসাহিত একজন রাজনৈতিক নবাগত।

নির্বাচনী ভূমিকম্প দক্ষিণ ক্যারোলিনার রাজনৈতিক পর্যবেক্ষকদের ধাক্কা দিয়েছে, বোঝার চেষ্টা করছে যে গ্রাহাম কীভাবে দক্ষিণ ক্যারোলিনার মতো আগুনের গোলাগুলির মতো একটি রাজ্যে হোঁচট খেতে পারে। কে ভোট দিতে এসেছেন এবং কারা বাড়িতে থেকেছেন তা দেখে উত্তরের একটি অংশ প্রকাশ করে।

“আমি মনে করি দিনের একটি পরিসংখ্যান আছে,” বলেছেন টাইসন গ্রিনস্টেড, দক্ষিণ ক্যারোলিনার রিপাবলিকান জাতীয় কমিটির সদস্য। 2024 থেকে 2026 সাল পর্যন্ত, “500,000 লোক ছিল যারা 2024 সালের রাষ্ট্রপতি নির্বাচনে ভোট দিয়েছিল যারা মধ্যবর্তী সময়ে ফিরে আসেনি।”

“সেই 500,000 এর মধ্যে 400,000 রিপাবলিকান ছিল,” তিনি বলেছিলেন।

মধ্যবর্তী নির্বাচনগুলি ঐতিহাসিকভাবে রাষ্ট্রপতি নির্বাচনের তুলনায় কম ভোটদানের বিষয় এবং বেশিরভাগ মধ্যবর্তী নির্বাচনে ভোটদানের সংখ্যার ড্রপঅফ দক্ষিণ ক্যারোলিনায় বেশি। তবে এই বছর অন্যথায় প্রত্যাশিত কৃষ্ণাঙ্গ ভোটার এবং অন্যান্য ঐতিহ্যগতভাবে গণতান্ত্রিক ভোটদানকারী দলগুলি দেখা গেছে, গ্রিনস্টেড বলেছেন। এবং আরও রিপাবলিকানরা বাড়িতেই ছিলেন।

“ময়নাতদন্ত সত্যিই হবে: কেন এটি ঘটেছে, এবং আমরা এটি এগিয়ে যাওয়ার বিষয়ে কী করতে পারি?” গ্রিনস্টেড বলেছেন, যোগ করেছেন: “রাতের গল্পটি এমন নয় যে দক্ষিণ ক্যারোলিনা বস্তুগতভাবে নীল হয়ে উঠছে; এটি হল যে আমরা সাধারণত রাজ্যব্যাপী ভোট দিতে পারিনি।”

অন্যান্য প্রতিযোগিতার ফলাফলও গল্পের অংশ বলে। একটি নির্বাচন যা দক্ষিণ ক্যারোলিনা থেকে একজন ডেমোক্র্যাটকে আরামদায়ক পাঁচ পয়েন্টের ব্যবধানে সিনেটে পাঠিয়েছিল, ভোটাররা একই ব্যবধানে একজন রিপাবলিকান গভর্নর এবং লেফটেন্যান্ট গভর্নর, সেক্রেটারি অফ স্টেট, কোষাধ্যক্ষ, অ্যাটর্নি জেনারেল এবং অন্যান্য রাজ্যব্যাপী অফিসকেও নির্বাচিত করেছিলেন।

“দক্ষিণ ক্যারোলিনা একটি গণতান্ত্রিক বা বেগুনি রাজ্য নয়; দক্ষিণ ক্যারোলিনাবাসীরা একটি রক্ষণশীল অবস্থান থেকে যায়,” বলেছেন রাজ্য সিনেটর শেন ম্যাসি, দক্ষিণ ক্যারোলিনা সিনেটে রিপাবলিকান ককাসের সংখ্যাগরিষ্ঠ নেতা। “কিন্তু কিছু নির্বাচিত কর্মকর্তা কীভাবে তাদের কাজ পরিচালনা করেছেন তাতে তারা বিরক্ত ছিল।”

62 বছর বয়সী গ্রাহামকে সাউথ ক্যারোলিনার রিপাবলিকান গভর্নর হেনরি ম্যাকমাস্টার জুলাই মাসে তার আকস্মিক মৃত্যুর পর তার ভাইয়ের অবশিষ্ট মেয়াদের জন্য নিযুক্ত করেছিলেন। যদিও প্রাথমিকভাবে একজন তত্ত্বাবধায়ক হিসাবে দেখা হয়েছিল, তাকে প্রকাশ্যে রাষ্ট্রপতির দ্বারা অফিসে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার জন্য অনুরোধ করা হয়েছিল, তার ভাইকে প্রতিস্থাপন করার জন্য বিতর্কিত জিওপি প্রাইমারীকে তুলে ধরে।

“সেনেটর-নির্বাচিত অ্যান্ড্রুজের বিজয়কে তার প্ল্যাটফর্মের জন্য বিস্তৃত আদর্শিক সমর্থনের সাথে বিভ্রান্ত করা উচিত নয়,” ম্যাসি যোগ করেছেন। “এটি প্রাথমিকভাবে বিকল্পের একটি প্রত্যাখ্যান এবং একটি বার্তা পাঠানোর ইচ্ছা ছিল। ভোটাররা তাদের কর্মকর্তাদের, রিপাবলিকান বা ডেমোক্র্যাট, শুধুমাত্র চারপাশে ঘোরাফেরা না করে বাস্তব সমস্যার সমাধান করার প্রত্যাশা করে।”

বার্কলে কাউন্টি, দক্ষিণ ক্যারোলিনার দ্রুততম ক্রমবর্ধমান রাজ্যের অন্যতম কাউন্টি, 2024 সালে প্রায় 16 পয়েন্টের ব্যবধানে ট্রাম্পকে ভোট দিয়েছে। মঙ্গলবার, অ্যান্ড্রুজ একটি নয়-পয়েন্ট বিজয়ের ব্যবধানে আঁকেন – একজন ডেমোক্র্যাটের দিকে 26 পয়েন্টের স্থানান্তর এবং রাজ্যের বৃহত্তম সুইংগুলির মধ্যে।

এর মধ্যে কিছু প্রাক্তন মার্কিন প্রতিনিধি ন্যান্সি মেসের খালি করা আসনটি পূরণের জন্য কংগ্রেসনাল দৌড়কে দায়ী করা যেতে পারে। বিজয়ী, অবসরপ্রাপ্ত অ্যাডমিরাল ন্যান্সি লেকোর – প্রতিরক্ষা সচিব পিট হেগসেথ কর্তৃক মহিলা এবং সাদা সাধারণ অফিসারদের শুদ্ধ করে বরখাস্ত করা হয়েছিল – একটি রেসে তার পক্ষপাতমূলক নিয়ন্ত্রণ উল্টে দিয়েছিল যা প্রথম কংগ্রেসনাল জেলা জুড়ে গণতান্ত্রিক ভোটারদের আনন্দ দেয়।

এবং এর মধ্যে কিছু প্রার্থী হিসাবে গ্রাহামের দুর্বলতার জন্য দায়ী করা যেতে পারে।

ভোটাররা বলেছিল যে তারা অনুভব করেছিল যে গ্রাহাম তাদের জন্য নির্বাচিত হয়েছে এবং তারা সেই নাটকটি আগে দেখেছিল।

“আমি কেবল ট্রাম্পকে ভোট দিয়েছি, সততার সাথে, কারণ আমি কমলাকে ভোট দিতে পারিনি কারণ তাকে বাধ্য করা হয়েছিল। আমরা কোন পছন্দ পাইনি,” ব্রাউন বলেছিলেন। “ডার্লিনের সাথেও এটি আমার সমস্যা ছিল। এটি আমার কাছে একই সঠিক জিনিস ছিল … তারা তাকে নির্বাচিত করেছে। ক্ষমতা যা বলা হয়েছে: ‘এই ব্যক্তি যাকে আপনারা ভোট দিতে পারেন।’ এবং এটি যেভাবে হওয়া উচিত তা নয়।”

মার্কিন কংগ্রেসম্যান রাল্ফ নরম্যানের বিরুদ্ধে আগস্টে একটি প্রাথমিক প্রতিযোগীতার বিতর্কের সময় “জাতীয় নিরাপত্তা আমার জিনিস নয়” এবং “আমি জাতীয় নিরাপত্তা সম্পর্কে তেমন অবহিত নই” বলে তার মন্তব্য দিয়ে শুরু করে, তাকে বেশ কয়েকটি পাবলিক গ্যাফসের মধ্যে থেকে বেরিয়ে আসতে হয়েছে যা তার যোগ্যতাকে প্রশ্নবিদ্ধ করেছে।

নর্মান গ্রাহামকে বেছে নিয়েছিলেন যখন প্রচারণা চলছে, টক আঙ্গুরের একটি কাজ যা মিশিগানে হ্যালি স্টিভেনস এবং আবদুল এল-সাইদের মধ্যে দ্বন্দ্বকে শপিং কার্টের সংঘর্ষের মতো দেখায়। নরম্যানের জন্য একটি কম-কী লেখার প্রচারণা গ্রাহাম সম্পর্কে রক্ষণশীল সংশয়কে উস্কে দিয়েছিল। এ নিয়ে দলীয় নেতাকর্মীরা ক্ষিপ্ত।

“আপনি জানেন, এখানে এই মহিলা যিনি সম্ভবত 10 জুলাই বেল্কে একটি পকেটবুক কিনেছিলেন, এবং তাকে সেনেটে রাখা হয়েছিল,” বলেছেন দক্ষিণ ক্যারোলিনার রিয়েল এস্টেট পেশাদার, রিপাবলিকান রাজনৈতিক ভাষ্যকার এবং সাবেক মার্টল বিচ সিটি কাউন্সিলম্যান রান্ডাল ওয়ালেস৷

“এবং তারপরে তারা তাকে দৌড়াতে বলেছিল। এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের রাষ্ট্রপতি যখন আপনাকে দৌড়াতে বলবেন তখন কে তাকে নামিয়ে দেবে? এবং আমাদের দল তাকে এই পুরো বিষয়টিতে সাহায্য করার জন্য তার পিছনে যেতে পারেনি?”

ওয়ালেস ক্ষিপ্ত।

“নর্মান এই সামান্য চোখ ঝাঁকুনি দেয় এবং সম্মতি জানায়, ‘আচ্ছা, আমার পরিবার তাকে ভোট দেবে না,’ এবং তারপরে সে তাকে প্রতারণা বলে অভিহিত করেছে,” ওয়ালেস বলেছিলেন। “তিনি সেখানে সকলের কাছে এবং তার সমস্ত লোকের কাছে তাকে সাহায্য না করার জন্য একটি সংকেত পাঠিয়েছিলেন। এবং তারা তা করেনি। এবং তারা সফল হয়েছিল। অ্যানি অ্যান্ড্রুজ আপনার সিনেটর। কিন্তু আমি আপনাকে প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, আমি এটি কখনই ক্ষমা করব না।”

চূড়ান্ত প্রসারে প্রচারণা আরও প্রতিযোগিতামূলক হয়ে উঠলে, গ্রাহামের সহযোগীরা ক্রমবর্ধমানভাবে প্রেস এবং জনসাধারণের কাছে তার প্রাপ্যতা সীমিত করে, অ্যান্ড্রুসের সাথে তার একমাত্র সাধারণ নির্বাচনী বিতর্কের পর তাকে হঠাৎ করে স্পিন রুম থেকে টেনে নিয়ে যায়। ডেমোক্র্যাটদের প্রচারাভিযান গ্রাহামকে বিজ্ঞাপন দিয়ে আঘাত করেছিল, সারা দেশ থেকে দান করা অর্থ দিয়ে কেনা হয়েছিল।

দক্ষিণ ক্যারোলিনিয়ানরা এর আগেও রাজনৈতিক বিজ্ঞাপনের বন্যার সম্মুখীন হয়েছে: জেইম হ্যারিসন 2020 সালে লিন্ডসে গ্রাহামকে পরাজিত করার চেষ্টা করে $130 মিলিয়ন আগুন জ্বালান৷ ফলাফলটি 10-পয়েন্টের ক্ষতি হয়েছিল৷ কিন্তু এই সময়, অর্থ সংগ্রহের জন্য লিন্ডসে গ্রাহাম ছিল না, ম্যাসি উল্লেখ করেছেন।

“লিন্ডসে গ্রাহামের মৃত্যুর পর, আমাদের একটি বিশৃঙ্খল স্প্রিন্ট প্রাথমিক বিন্যাস ছিল,” ম্যাসি বলেছেন। “সেপ্টেম্বরের মাঝামাঝি সময়ে মনোনীত ব্যক্তিকে নির্বাচিত করা হয়েছিল, ডারলাইন গ্রাহামকে প্রথমবারের মতো প্রার্থী হিসাবে দৌড়ানোর জন্য মাত্র ছয় বা সাত সপ্তাহ রেখেছিলেন, অন্যান্য রাজ্যের মনোনীতদের তুলনায় যাদের মাস ছিল। লিন্ডসে তার প্রচারের তহবিলের বেশিরভাগই প্রাথমিকভাবে ব্যয় করেছিলেন এই ধারণার অধীনে যে তিনি সাধারণ নির্বাচনের যে অর্থ প্রয়োজন তা সহজেই সংগ্রহ করতে পারবেন।”

অ্যানি অ্যান্ড্রুস তার প্রচারণার জন্য $24.2 মিলিয়ন সংগ্রহ করেছেন। গ্রাহাম মাত্র $1.9 মিলিয়ন সংগ্রহ করেছেন।

ভোটারদের অন্তর্নিহিত ক্ষোভও ভূমিকা রেখেছে।

বুধবার বিকেলে কাউন্টিতে, ডেরেক রোসাডো মনকস কর্নারের একটি পাবলিক্সে তার ট্রাকের পিছনে $450 মূল্যের মুদি লোড করেছিলেন। তিনি গত রাতে অ্যান্ড্রুজের জয়কে আনন্দদায়ক বিস্ময়কর দেখেছিলেন।

“আমি বলতে চাচ্ছি, কিছু পরিবর্তন করতে হবে,” রোসাডো বলেছিলেন। “এবং আমি মনে করি যে ডেমোক্র্যাটরা অবশেষে আবার ক্ষমতা গ্রহণ করবে, আমি মনে করি তারা দাম কমিয়ে আনবে। তারা দেখছে কী ঘটছে, এবং এটি কেবল দক্ষিণ ক্যারোলিনা নয়, এটি বিশ্ব।

“আমি বলতে চাচ্ছি, আসুন বাস্তব হতে পারি: কেন আমরা ইরানে যুদ্ধ করছি? কেন আমরা সেখানে একটি যুদ্ধে রয়েছি? এখনও মধ্যপ্রাচ্যের জিনিস নিয়ে চলছে, এমন যুদ্ধের জন্য ট্রিলিয়ন ডলার খরচ করছি যা এমনকি আমাদের নয়।”