সংসদ সদস্যরা পাউন্ডল্যান্ডের মালিকের বিরুদ্ধে বাজেট খুচরা বিক্রেতার কাছ থেকে লক্ষ লক্ষ পাউন্ড উত্তোলনের অভিযোগ করেছেন যখন এটি একটি “ছুরি-প্রান্ত” ছিল কারণ এটি একটি উদ্ধার চুক্তি সুরক্ষিত করার জন্য অতিরিক্ত সময় চায়।
পাউন্ডল্যান্ডের ব্যবস্থাপনা, যা 12,000 জন লোক নিয়োগ করে এবং যুক্তরাজ্য এবং আয়ারল্যান্ডে 600টি স্টোর পরিচালনা করে, বৃহস্পতিবার সকালে উচ্চ আদালত থেকে ঋণদাতাদের কাছ থেকে আইনি সুরক্ষার দুই সপ্তাহের মেয়াদ বাড়ানো চাইবে৷
বাজেট চেইনের মালিক, গর্ডন ব্রাদার্স, কোম্পানির জন্য একটি বিড গ্রহণ করার জন্য চাপের মধ্যে রয়েছে যা খুচরা চাকরি বাঁচাতে এবং হাজার হাজার সরবরাহকারীকে রক্ষা করবে। পাউন্ডল্যান্ড দুই সপ্তাহ আগে প্রশাসক নিয়োগের উদ্দেশ্যে একটি নোটিশ দাখিল করেছে।
আইনি ব্যবস্থা পাউন্ডল্যান্ডকে বৃহস্পতিবার সকাল পর্যন্ত পাওনাদারদের দাবি থেকে রক্ষা করে যখন এর সমস্যার সমাধান চাওয়া হয়।
পাউন্ডল্যান্ডের পরিচালকরা এখন আরও 10 কার্যদিবসের অনুগ্রহ চাইছেন, যা অবশ্যই উচ্চ আদালত কর্তৃক অনুমোদিত হতে হবে। এটি গর্ডন ব্রাদার্সের পরে আসে, যা এক্সটেনশনের সমর্থনকারী বলে বোঝা যায়, পাউন্ডল্যান্ডকে নতুন স্টক সুরক্ষিত করতে এবং ব্যবসা চালিয়ে যেতে সাহায্য করার জন্য আরও £10m তহবিল ছেড়েছে।
জায়গায় আইনি সুরক্ষা ছাড়া, পাউন্ডল্যান্ড সম্ভবত প্রশাসকদের ডাকতে হবে; উপদেষ্টা সংস্থা অ্যালিক্স পার্টনার্স ইতিমধ্যেই সারিবদ্ধ।
গর্ডন ব্রাদার্সের ইউরোপীয় প্রধান, মার্ক নিউটন-জোনস, গত সপ্তাহে পাউন্ডল্যান্ড এবং অন্যান্য হাই স্ট্রিট স্টোরগুলিকে “শিকারী পুঁজিবাদ” এবং সম্পদ ছিনতাই থেকে রক্ষা করার জন্য এমপিরা সরকারের প্রতি আহ্বান জানানোর পরে বুধবার বিকেলে কমন্স ব্যবসায় নির্বাচন কমিটির কাছে প্রায় দুই ঘন্টার জন্য ব্যক্তিগতভাবে প্রমাণ দিয়েছেন।
কমিটির চেয়ারম্যান লিয়াম বাইর্ন বলেছেন যে নিউটন-জোনসকে জিজ্ঞাসাবাদ করার পর তিনি “গর্ডন ব্রাদার্সের আচরণ ব্রিটেনের উচ্চ রাস্তায় হাজার হাজার চাকরিকে হুমকির মুখে ফেলেছে বলে গভীরভাবে উদ্বিগ্ন”।
তিনি বলেছেন: “গত 17 মাসে, তারা পাউন্ডল্যান্ড থেকে লক্ষ লক্ষ টাকা নিয়ে গেছে যখন ব্যবসাটি ‘ছুরির ধারে’ ছিল।
“এখন পাউন্ডল্যান্ড রিবাউন্ডে বলে মনে হচ্ছে, ক্রিসমাস পর্যন্ত তার ব্যস্ততম ট্রেডিং পিরিয়ড কি হওয়া উচিত তার নিজস্ব তহবিলে অ্যাক্সেসের শ্বাসরোধ করা হয়েছে এমন লক্ষণ রয়েছে।
“আরও খারাপ, গর্ডন ব্রাদার্স বলতে অস্বীকার করেছে যে এটি নিজের আর্থিক আয়ের উপরে এবং তার উপরে চাকরি সংরক্ষণকে অগ্রাধিকার দেবে।”
কমিটি আলাদাভাবে পাউন্ডল্যান্ডের ম্যানেজমেন্ট টিমের কথা শুনেছিল, ব্যারি উইলিয়ামসের নেতৃত্বে, যারা ব্যবসা বাঁচানোর জন্য লড়াই করছিলেন।
সূত্র জানায় যে পাউন্ডল্যান্ড তার সমস্যা সত্ত্বেও বছরে বিক্রয় বৃদ্ধির সাথে ভাল বাণিজ্য অব্যাহত রেখেছে, তবে অল্প সময়ের জন্য ব্যবসাকে সমর্থন করার জন্য এটির কাছে যথেষ্ট নগদ রয়েছে। গর্ডন ব্রাদার্স বলেছেন যে পাউন্ডল্যান্ড “ভবিষ্যত বাণিজ্যে যেকোনো সম্ভাব্য মন্দার জন্য চ্যালেঞ্জ এবং ঝুঁকিপূর্ণ” রয়ে গেছে।
গর্ডন ব্রাদার্স পুরো চেইনের জন্য তিনজন সম্ভাব্য দরদাতার সাথে আলোচনায় থাকতে পারে বলে বোঝা যায় কিন্তু ইঙ্গিত দিয়েছে যে এটি পাউন্ডল্যান্ডের বিচ্ছেদ থেকে, প্রতিদ্বন্দ্বী খুচরা বিক্রেতাদের কাছে স্টক এবং পার্সেল বিক্রি করে আরও বেশি সংগ্রহ করতে পারে।
গর্ডন ব্রাদার্স চেইনটি কেনার সময় শেয়ারহোল্ডারদের দ্বারা নেওয়া ঋণের £30m থেকে কম মূল্যের বিডগুলি বোঝা যায়। এটি 2025 সালের জুনে তার পূর্ববর্তী মালিক, ইউরোপীয় খুচরা গ্রুপ পেপকোর কাছ থেকে নামমাত্র £1-এ পাউন্ডল্যান্ড কিনেছিল।
নিউজলেটার প্রচারের পরে
পেপকো এখনও £30m শেয়ারহোল্ডার ঋণের £7.5m ধারণ করে। ব্যবসা বাঁচানোর আশায় ঋণ পরিশোধের জন্য অপেক্ষা করতে প্রস্তুত।
গর্ডন ব্রাদার্স এখনও মার্টিন প্রপার্টি গ্রুপের সাথে আলোচনা করছে, উত্তর আইরিশ পরিবারের মালিকানাধীন ফার্ম ডিসকাউন্ট চেইনের জন্য একটি ব্যবস্থাপনা-সমর্থিত উদ্ধার বিড সমর্থন করে, যার মধ্যে আয়ারল্যান্ডের ডিলজ চেইন রয়েছে।
মার্টিন প্রপার্টি গ্রুপের প্রথম বিড গর্ডন ব্রাদার্স দ্বারা প্রত্যাখ্যান করা হয়েছিল কারণ এটি পাউন্ডল্যান্ডের জন্য £7m এর চেয়ে কম সামনের জন্য চায় £30m এর অর্ধেকের বেশি নয়।
একটি স্বল্প পরিচিত ফাইন্যান্স কোম্পানি, Xyra গ্রুপ, প্রায় £12m সামনে এবং মোট £30m এর কাছাকাছি অফার করেছে বলে মনে করা হয়৷ যাইহোক, Xyra এর আগে খুচরা ব্যবসার সাথে জড়িত ছিল না।
মন্তব্যের জন্য গর্ডন ব্রাদার্সের সাথে যোগাযোগ করা হয়েছে।
