কs ডেমোক্র্যাটরা মার্কিন সেনেটের নিয়ন্ত্রণ পুনরুদ্ধারের জন্য লড়াই করছে, রাজ্যগুলিতে আশা বাড়ছে – কানসাস থেকে টেক্সাস পর্যন্ত – যেখানে তারা কয়েক দশক ধরে জয়লাভ করেনি। কিন্তু মিনেসোটাতে, যেখানে রিপাবলিকানরা 2006 সাল থেকে রাজ্যব্যাপী নির্বাচনে জয়ী হয়নি, সেখানে একটি খোলা সেনেট আসনের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা প্রত্যাশার চেয়ে কাছাকাছি।
পেগি ফ্লানাগান – রাজ্যের ডেমোক্র্যাটিক লেফটেন্যান্ট গভর্নর – নির্বাচনে জয়ী হলে, তিনি হবেন প্রথম নেটিভ আমেরিকান মহিলা যিনি মার্কিন সেনেটে দায়িত্ব পালন করবেন৷ কিন্তু ইতিহাস এখনো তৈরি হয়নি। ঘনিষ্ঠভাবে দেখা কুক পলিটিক্যাল রিপোর্ট এই সপ্তাহে রেসে তার রেটিং “সম্ভাব্য ডেমোক্র্যাট” থেকে “লীন ডেমোক্র্যাট” এ স্থানান্তরিত করেছে।
ফ্লানাগান এই বছর মিনেসোটা জুড়ে শত শত স্টপ করেছে, প্রথমে একটি প্রতিদ্বন্দ্বিতামূলক প্রাইমারিতে যেখানে তিনি আরও মধ্যপন্থী কংগ্রেস মহিলাকে পরাজিত করেছেন এবং এখন তিনি রিপাবলিকান প্রতিদ্বন্দ্বী মিশেল টাফোয়ার মুখোমুখি হয়েছেন।
টাফোয়া, আগের মার্কিন সিনেট নির্বাচনের তুলনায় মিনেসোটা রিপাবলিকানদের জন্য আরও বাস্তবসম্মত পছন্দ, নিজেকে একজন পছন্দের রিপাবলিকান হিসেবে বেছে নেওয়ার চেষ্টা করেছেন, যদিও তিনি গর্ভপাতের অ্যাক্সেসের বিষয়ে তার অবস্থান কী তা উচ্চারণ করেননি। ইরান যুদ্ধকে সমর্থন করার পরেও তিনি ট্রাম্প প্রশাসনের সাথে পদমর্যাদা ভেঙেছেন।
কিছু রিপাবলিকান যারা ট্রাম্পের সমর্থন চেয়েছেন তাদের থেকে ভিন্ন, তাফোয়া রাষ্ট্রপতির সাম্প্রতিক অনুমোদনকে আলিঙ্গন করতে তাড়াহুড়ো করেননি। “আমি এটা সম্পর্কে শুনেছি,” তিনি বলেন.
বেশিরভাগ পোল ফ্লানাগানকে এগিয়ে দেখিয়েছে – কিন্তু বড় লিড নিয়ে নয়, এবং তার প্রতিদ্বন্দ্বী মিনেসোটা হাউস স্পিকার লিসা ডেমুথের বিরুদ্ধে ভোটে, ডেমোক্র্যাটিক ইউএস সিনেটর, এখন গভর্নরের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন অ্যামি ক্লোবুচারের তৈরি করা থেকে পিছিয়ে৷ এই মাসের শুরুর দিকে মিনেসোটা স্টার ট্রিবিউনের সাম্প্রতিক জরিপে ফ্লানাগান চার পয়েন্ট বেড়েছে।
ফ্লানাগানের কেন্দ্রীয় দায় তার বর্তমান চাকরি থেকে আসে। টিম ওয়ালজের প্রশাসনে লেফটেন্যান্ট গভর্নর হিসাবে, তিনি রাজ্যের সামাজিক পরিষেবাগুলিতে একটি বিস্তৃত জালিয়াতির সমস্যায় আবদ্ধ। গভর্নর বা মার্কিন সেনেটের জন্য ব্যালটে দায়িত্বশীল ব্যক্তি ছাড়া, কিছু ভোটার ফ্লানাগানের উপর তাদের হতাশা প্রকাশ করতে পারে।
ওয়ালজ গভর্নর হিসাবে তৃতীয় মেয়াদে চাওয়ার সিদ্ধান্ত নেন না, প্রাথমিকভাবে বলার পরে, জালিয়াতির সমস্যা এবং এর রাজনৈতিক প্রতিক্রিয়ার কারণে তিনি করবেন।
রিপাবলিকানরা 20 বছরে মিনেসোটাতে রাজ্যব্যাপী কোনো রেসে জিতেনি। “একটি পথ আছে। এটি একটি প্রশস্ত পথ নয়, তবে রিপাবলিকানদের জন্য একটি পথ আছে,” মিনেসোটার একজন স্বাধীন রাজনৈতিক বিশ্লেষক ব্লোইস ওলসন বলেছেন।
যদিও মিনেসোটা ডেমোক্র্যাটরা গত দুই দশক ধরে রাজ্যব্যাপী রেসে আধিপত্য বিস্তার করেছে, রাজ্যটি গভীর নীল নয়: রাজ্যের আইনসভা এখন বিভক্ত, ঘর বাঁধা এবং ডেমোক্র্যাটরা সেনেট নিয়ন্ত্রণ করছে। কেউ কেউ ফ্লানাগানকে দেখেন, একজন প্রগতিশীল যিনি প্রস্তাবিত মেডিকেয়ার ফর অল মডেল অফ ইউনিভার্সাল হেলথ কেয়ারকে সমর্থন করেন, রাজ্যব্যাপী নির্বাচকমণ্ডলীর চেয়ে অনেক দূরে।
“এটি একটি রেস স্থাপন করে যেখানে রিপাবলিকানরা যে কোনও কিছুর মতোই আশাবাদী,” ওলসন বলেছিলেন। “কিন্তু যতক্ষণ না রিপাবলিকানরা রাজ্যব্যাপী জয়ী হয়, আপনি ভাবতে পারবেন না যে তারা জিতবে। এটা টেক্সাসের ডেমোক্র্যাটদের মতো।”
মিনেসোটানদের মধ্যে ট্রাম্পের অনুমোদনের রেটিং ব্যক্তিগত নিম্নে। রাজ্যে তার অভিবাসন এজেন্টদের ঢেউ অনেকের মনকে ভারাক্রান্ত করে এবং রিপাবলিকানদের বিরুদ্ধে প্রচারণার বিজ্ঞাপনে বৈশিষ্ট্যযুক্ত। দুই মার্কিন নাগরিক – রেনি গুড এবং অ্যালেক্স প্রেটি – এই বছরের শুরুর দিকে অপারেশন মেট্রো সার্জ চলাকালীন মিনিয়াপলিসে ফেডারেল এজেন্টদের দ্বারা নিহত হয়েছিল।
ট্রাম্প রাষ্ট্র এবং এর নেতাদের উপর আক্রমণ অব্যাহত রেখেছেন, প্রায়শই রাজ্যের সোমালি জনসংখ্যার বিরুদ্ধে আক্রমণ করে থাকেন। সাধারণ নির্বাচনের আগে মিনেসোটার মার্কিন সিনেট আসনের জন্য একমাত্র বিতর্কে, ট্রাম্প রাজ্যে একটি সমাবেশ করলে তিনি যোগ দেবেন কিনা তাফোয়া বলেননি।
ন্যাশনাল রিপাবলিকানরা এখনও পর্যন্ত তাফোয়াকে উৎসাহিত করতে ঝাঁপিয়ে পড়েনি – এটি একটি সংকেত যে রেস একটি শীর্ষ অগ্রাধিকার নয়, বা কানসাস সহ অপ্রত্যাশিত জায়গায় তাদের আসন রক্ষার জন্য তাদের অর্থের বেশি প্রয়োজন।
ফ্লানাগান, এই মাসের শুরুর দিকে একটি ইউনিয়ন প্রেস কনফারেন্সে, বলেছিলেন যে তিনি সর্বদা অফিসের জন্য দৌড়াচ্ছেন যেন তিনি 10 পয়েন্ট পিছিয়ে থাকেন, যখন তিনি রাজ্য আইনসভার জন্য বিনা প্রতিদ্বন্দ্বিতায় দৌড়েছিলেন, যখন তিনি এখনও বেশিরভাগ রাতে দরজায় কড়া নাড়তেন। প্রাথমিক পর্যায়ে, তিনি উল্লেখ করেছেন, পোলগুলি তার এবং ক্রেগের মধ্যে ঘনিষ্ঠ প্রতিযোগিতা দেখায়, কিন্তু ফ্লানাগান প্রায় 20 শতাংশ পয়েন্টে জিতেছে।
“আমাকে সবসময় অবমূল্যায়ন করা হয়েছে, এবং এটা ঠিক আছে। এর মানে আমি একটু বেশি পরিশ্রম করি,” সে বলল। “এবং সত্যি বলতে, মিনেসোটা রাজ্যে আরও অনেক লোক আছে যারা বুঝতে পারে যে তাদের চাপা দেওয়া হচ্ছে, এবং যখন আমার প্রতিপক্ষের কাছ থেকে সেই ব্যথার প্রতিক্রিয়া হল যে লোকেদের স্টারবাকসে একটি কম ট্রিপ করা উচিত এবং একটি শক্ত উপরের ঠোঁট রাখা উচিত, এটি পুরো মিনেসোটা জুড়ে কর্মরত মানুষের মুখে একটি চড়।”
তাফোয়া সাক্ষাৎকারের জন্য একাধিক অনুরোধের জবাব দেননি।
এসটাফোয়া ডট টুইন সিটি শহরতলির ইয়ার্ডের জন্য igns. ওলসন, বিশ্লেষক, বলেছেন যে তিনি ভোটারদের সাথে কথা বলার জন্য দরজায় কড়া নাড়ছেন এমন লোকদের কাছ থেকে শুনেছেন যে প্রাথমিকের পরে সুইং জেলায় মানুষের দরজায় কথোপকথন পরিবর্তিত হয়েছে।
“আমার কাছে ভোট দেওয়ার মতো কেউ আছে, এবং এটি মাইক লিন্ডেল নয়,” তিনি বলেন, কিছু রিপাবলিকান বালিশ বিক্রয়কর্মী এবং পার্টির গভর্নেটরিয়াল প্রাইমারি হেরে যাওয়া নির্বাচন অস্বীকারকারী সম্পর্কে কেমন অনুভব করেছিল তা ব্যাখ্যা করে। লিন্ডেলকে ট্রাম্প সমর্থন করেছিলেন।
ফ্লানাগানের থেকেও সোশ্যাল মিডিয়াতে ভোটাররা বিজ্ঞাপনের সাথে হিট হচ্ছে, যিনি রেসের প্রতিযোগিতার বিষয়ে কথা বলেন এবং যে কেউ তার প্রচারে দান করেন তাকে তার বন্য চালের গরম খাবারের রেসিপি অফার করেন।
Tafoya, 61, একটি ক্রীড়া সম্প্রচারক হিসাবে তার কর্মজীবন তৈরি, এবং NFL কভার একটি সাইডলাইন রিপোর্টার হিসাবে NBC এর জন্য কাজ করেন। তিনি সেই চাকরি ছেড়ে দেওয়ার পরে, তিনি একজন রাজনৈতিক ভাষ্যকার হয়ে ওঠেন। তিনি কখনই নির্বাচিত পদে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেননি বা করেননি।
ফ্লানাগান, 47, এর বিপরীতে, রাজনীতিতে তার কর্মজীবন কাটিয়েছেন – প্রথমে একজন সংগঠক হিসাবে এবং তারপরে নির্বাচিত অফিসে, স্কুল বোর্ড থেকে রাজ্য আইনসভা এবং তারপরে লেফটেন্যান্ট গভর্নর পদে কাজ করেছেন।
টিনা স্মিথ, ডেমোক্র্যাট যিনি এখন মার্কিন সিনেটের আসনটি ধরে রেখেছেন, তিনি এই বছর পুনরায় নির্বাচন না করার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, বলেছেন যে তিনি অবসর নিতে চান এবং তার নাতি-নাতনিদের সাথে সময় কাটাতে চান। স্মিথ প্রাইমারিতে ফ্লানাগানকে সমর্থন করেছেন এবং তার সাথে প্রচারণা করেছেন।
তাফোয়া, একটি বাম-ঝুঁকে থাকা রাজ্যে জয়ী হওয়ার জন্য স্বতন্ত্র এবং কেন্দ্রবাদী ভোটের প্রয়োজন, নিজেকে একজন পছন্দ-পন্থী রক্ষণশীল বলে। গর্ভপাত সম্পর্কে তার পূর্ববর্তী জনসাধারণের মন্তব্যে, তিনি বলেছেন যে তিনি 12 বা 15 সপ্তাহের পরে গর্ভপাতের উপর নিষেধাজ্ঞা সমর্থন করেন।
গত সপ্তাহে মিনেসোটা পাবলিক রেডিও দ্বারা হোস্ট করা বিতর্কের সময়, তিনি ব্যাখ্যা করতে পারেননি যে তার অবস্থান কী ছিল। “যুক্তিসঙ্গত অ্যাক্সেস যুক্তিসঙ্গত অ্যাক্সেস,” তিনি বলেন.
মিনেসোটাতে রিপাবলিকানদের গর্ভপাত বিরোধী সম্প্রদায়ের ভোটের পাশাপাশি বন্দুকের অধিকারের উকিল এবং ডাইহার্ড ট্রাম্প সমর্থকদের ভোট প্রয়োজন, মাইকেল ব্রডকর্ব বলেছেন, মিনেসোটার রিপাবলিকান পার্টির একজন ভাষ্যকার এবং প্রাক্তন ডেপুটি চেয়ার। একজন বিশিষ্ট যাজক সহ কেউ কেউ বলেছেন যে তারা তাফোয়াকে ভোট দেবেন না কারণ তার গর্ভপাতের কোনও মাত্রায় অনুমোদন রয়েছে। একটি লিখিত প্রার্থী বৃহৎ অংশে আসনটির জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছেন কারণ তিনি ভোটারদের ব্যালটে গর্ভপাত বিরোধী বিকল্প রাখতে চেয়েছিলেন।
তার সাম্প্রতিক বিজ্ঞাপনে, তাফোয়া বলেছেন যে তিনি প্রয়োজনে ট্রাম্পের বিরুদ্ধে দাঁড়াবেন। ব্রডকর্ব বলেন, “যদি তিনি প্রথম থেকেই সেই বার্তাটি দিয়ে থাকেন, তবে এটি আরও বিশ্বাসযোগ্য হবে।”
জালিয়াতির বিষয়ে, ফ্লানাগান বলেছেন যে তিনি বিশ্বাস করেন যে কোনও ধরণের জালিয়াতি অগ্রহণযোগ্য এবং কঠোর শাস্তি এবং একজন স্বাধীন ইন্সপেক্টর জেনারেলকে সমর্থন করে। কিন্তু, তিনি তার প্রচারাভিযান জুড়ে বলেছেন, ওয়ালজ বলেছেন জালিয়াতিতে তার সাথে বক থামে।
ভোটারদের জন্য কেন্দ্রীয় প্রশ্নগুলির মধ্যে একটি হল এমন একজনের মধ্যে যিনি ব্যালটে নেই: ট্রাম্প, এবং রাজ্যের পরবর্তী সিনেটর রাষ্ট্রপতির ক্ষমতার উপর একটি চেক প্রদান করবেন কিনা। ফ্লানাগান বলেছেন যে তাফোয়া রাষ্ট্রপতির জন্য একটি রাবার স্ট্যাম্প হবে, তার প্রতিপক্ষের প্রকাশ্যে ট্রাম্পের অবস্থান থেকে ভিন্ন হওয়ার পূর্বের অনিচ্ছার কথা উল্লেখ করে। তাফোয়া বলেছেন যে তিনি “যেকোন দুর্নীতিবাজ রাজনীতিবিদদের জন্য সমান সুযোগের যন্ত্রণা” হবেন।
“আপনাকে মিশেল তাফোয়াকে ভোট দিতে হবে, যিনি একজন অত্যন্ত সম্মানিত ব্যক্তি,” ট্রাম্প সম্প্রতি তাফোয়াকে সমর্থন করার সময় বলেছিলেন। “এটি জেতা কঠিন কারণ তারা তাদের নির্বাচনেও প্রতারণা করেছে, আপনি জানেন, আমি ভেবেছিলাম আমি তিনবার মিনেসোটা জিতেছি।”
মিনেসোটাকে তিনবার হারান ট্রাম্প। মিনেসোটা 1972 সাল থেকে রিপাবলিকান প্রেসিডেন্টকে ভোট দেয়নি।
ট্রাম্প তাফোয়াকে সমর্থন করার সাথে সাথেই, ফ্লানাগান একটি প্রচারাভিযানের বিজ্ঞাপন তুলে ধরেন যা এই সমর্থনকে হাইলাইট করে, তার অনুমোদনের স্ট্যাম্প সম্ভবত মিনেসোটা ভোটারদের জন্য নেতিবাচক।
