লুববক, টেক্সাস — যেদিন একজন বর্তমান রাষ্ট্রপতি 34 বছরের মধ্যে প্রথমবারের মতো তাদের শহরে অবতরণ করেছিলেন, লোকেরা এই নির্ভরযোগ্য লাল শহরের ব্লকগুলির জন্য প্রসারিত লাইনে ঘন্টার জন্য অপেক্ষা করেছিল।
কিন্তু শহরের পূর্ব দিকের এই ভিড় প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের জন্য অপেক্ষা করছিল না। তারা ডেমোক্র্যাটিক সিনেটের প্রার্থী জেমস তালারিকোকে দেখতে চেয়েছিলেন।
“আমরা সবাই ডেমোক্র্যাট ক্লোসেট,” ডাঃ টিম জোনস, 66, একজন জরুরী কক্ষের চিকিত্সক বলেছেন, তালারিকোর সন্ধ্যার সমাবেশের আগে তার চারপাশের লোকজনের সাগরের দিকে হেসেছেন এবং ইঙ্গিত করছেন। “অনেক লোক আছে যারা অবশেষে গ্যাসের দাম, ডিজেলের দাম, মুদ্রাস্ফীতি, মিথ্যা, যুদ্ধ, এই সমস্ত কিছুতে বিরক্ত। এটি দুর্নীতি, এই ভ্যানিটি বলরুম তৈরি করার জন্য হোয়াইট হাউসের কিছু অংশ ভেঙে ফেলা। মানে, এটা শুধু করুণ। তাই মানুষ অবশেষে সিদ্ধান্ত নিচ্ছে, ‘আমরা ভোট দিতে বের হব।’
3 মাইলেরও কম দূরে, ট্রাম্পের জন্য অনুরূপ দৃশ্য উন্মোচিত হয়েছিল, যিনি বিস্তৃত লুবক মেমোরিয়াল সিভিক সেন্টারে একটি সমাবেশ করেছিলেন যখন তিনি রিপাবলিকান সিনেট প্রার্থী, রাজ্যের অ্যাটর্নি জেনারেল কেন প্যাক্সটনকে উত্সাহিত করতে চেয়েছিলেন। একটি নতুন পদক্ষেপে, ট্রাম্প তার সেক্রেটারি অফ স্টেট মার্কো রুবিওকে বের করে এনেছিলেন, যিনি ট্রাম্পের পরিচয় করিয়ে দেওয়া সকলের সাধুবাদের অন্যতম বড় রাউন্ড জিতেছিলেন।
300,000-এরও কম এই শহরে দ্বৈত সমাবেশ এবং ভোটারদের উত্সাহের ফোয়ারা একটি সিনেট রেসে উচ্চ বাজি ধরেছে যা কয়েক মিলিয়ন ডলার ব্যয় করেছে এবং উজ্জ্বল-লাল টেক্সাসে রিপাবলিকান পার্টির দখলের জন্য বছরের পর বছর সবচেয়ে বড় হুমকি উপস্থাপন করেছে। নির্বাচনের মাত্র এক সপ্তাহ বাকি, তালারিকো ভোটে একটি সংকীর্ণ লিড ধরে রেখেছে। রিপাবলিকান টার্ফে তার ট্রিপ একটি চিহ্ন যা তিনি একটি বিজয়ের জন্য প্রয়োজনীয় রিপাবলিকান ক্রসওভার ভোট জিততে চেষ্টা করছেন।
মঙ্গলবার তাদের সমাবেশে, ডেমোক্র্যাটরা সমর্থকদের প্রতি তিন দশকের রিপাবলিকান নিয়ন্ত্রণের পরে একটি রাজ্যব্যাপী আসন উল্টানোর এক প্রজন্মের সুযোগটি দখল করার আহ্বান জানিয়েছে। তারা অর্থনীতি, উচ্চ গ্যাসের দাম এবং গ্রামীণ হাসপাতাল বন্ধ করে দেয়। তালারিকো বারবার প্যাক্সটনকে দুর্নীতিবাজ এবং ট্রাম্পের দালাল হিসেবে নিক্ষেপ করেছেন। তিনি এলন মাস্ককে ডেকেছিলেন, বলেছেন যে টেক বিলিয়নেয়ার – যার টেক্সাসে উল্লেখযোগ্য ব্যবসায়িক স্বার্থ রয়েছে – প্যাক্সটনের প্রার্থীতায় $ 150 মিলিয়নেরও বেশি নিক্ষেপ করার পরে তার নিজের ব্যক্তিগত সিনেটর কেনার চেষ্টা করছেন৷
“আমাদের ক্রয়ক্ষমতার সংকট রয়েছে কারণ আমাদের একটি দুর্নীতির সংকট রয়েছে। কিন্তু আমরা এই নির্বাচনে, এই রাজ্যে, এই প্রতিযোগিতায় এটি পরিবর্তন করতে পারি,” তালারিকো বলেছেন। “আমরা এই দুর্নীতিবাজ সিস্টেমের মূর্ত প্রতীকের বিরুদ্ধে দৌড়াচ্ছি। আমরা টেক্সাসের সবচেয়ে দুর্নীতিবাজ রাজনীতিকের বিরুদ্ধে দৌড়াচ্ছি।”
এদিকে রিপাবলিকানরা ট্রাম্পকে প্রদর্শন করেছেন, যিনি তালারিকোকে দ্বিতীয় সংশোধনী-বিদ্বেষী, মাংস-বিদ্বেষী চরমপন্থী হিসাবে প্রতিদিনের টেক্সানদের সাথে যোগাযোগের বাইরে ফেলেছেন। তার বক্তৃতার কয়েক মিনিটের মধ্যে, ট্রাম্প তাকে উপহাসমূলকভাবে “তালাফ্রেকো” বলে উল্লেখ করেছিলেন।
তিনি মাসের শুরুতে প্রচারণার পথ থেকে তালারিকোর নিখোঁজ হওয়ার কথা উল্লেখ করেছিলেন, যখন তিনি বলেছিলেন যে তার ফ্লু হয়েছিল। ট্রাম্প বলেছিলেন যে তিনি বিশ্বাস করেন যে কারণটি হয় “মানসিক সমস্যা” বা তিনি মাংস খাওয়ার কারণে “তার পেটে অসুস্থ” ছিলেন।
যদিও টেক্সাসে ডেমোক্র্যাটদের চেয়ে অনেক বেশি রিপাবলিকান রয়েছে, রিপাবলিকান কৌশলবিদরা বলছেন যে তারা প্রতিদ্বন্দ্বিতাটিকে এমন একটি মুহুর্তে একটি সত্যিকারের লড়াই হিসাবে দেখেন যখন আমেরিকানরা ওয়াশিংটনের প্রতি ক্ষোভ এবং অসন্তোষ বোধ করছে। প্যাক্সটন তার নিজের ব্যক্তিগত কেলেঙ্কারির সাথে লড়াই করেছে, তার সংখ্যার উপর একটি টানা তৈরি করেছে। এবং টেক্সাসের রিপাবলিকানরা এখনও একটি বাজে প্রাথমিক প্রচারণার পরেও অন্তর্দ্বন্দ্বে জর্জরিত, যখন ট্রাম্প সেন জন কর্নিনের উপর প্যাক্সটনকে সমর্থন করেছিলেন, যিনি পার্টির বেশিরভাগ প্রতিষ্ঠার সমর্থন করেছিলেন।
প্যাক্সটন ট্রাম্পের ওকালতিতে ঝুঁকেছেন। ট্রাম্প এই মাসে তিনবার টেক্সাস সফর করেছেন, মঙ্গলবার এক জোড়া সমাবেশ করেছেন।
“আমার জীবদ্দশায় সর্বশ্রেষ্ঠ রাষ্ট্রপতির সাথে মঞ্চে থাকা কি দুর্দান্ত এবং আশ্চর্যজনক নয়?” প্যাক্সটন ভিড়কে বললেন যখন ট্রাম্প তার পিছনে দাঁড়িয়ে তাকিয়ে দেখছিলেন।
প্যাক্সটন বলেছিলেন যে তিনি কর্পাস ক্রিস্টিতে প্রচারাভিযান স্টপ দিয়ে শুরু করে ট্রাম্পের সাথে দিনটি কাটিয়েছেন। তিনি বলেছিলেন যে যখন তারা লুবক-এ পৌঁছেছিলেন, ট্রাম্প তাকে বলেছিলেন যে তিনি সাধারণত কোনও প্রার্থীর জন্য দুটি সমাবেশ করেন না: “তিনি বলেছিলেন, ‘আমি অবশ্যই আপনাকে পছন্দ করি।’
“মিস্টার প্রেসিডেন্ট, আমিও আপনাকে সত্যিই পছন্দ করি,” প্যাক্সটন বলল।
রিপাবলিকানরা ভোটারদের একটি বৃহত্তর ক্রস-সেকশনকে আকৃষ্ট করতে চেয়েছিলেন এমন একটি সম্ভাব্য চিহ্নে, ট্রাম্প রুবিওকে সমাবেশে একটি বক্তৃতা প্রদান করেছিলেন, যেমনটি তিনি আগের দিনের করপাস ক্রিস্টিতে করেছিলেন। রুবিও সাধারণত ট্রাম্প সহ প্রশাসনের অন্যদের তুলনায় উচ্চতর অনুমোদন রেটিং রেখেছেন। 2028 সালের রাষ্ট্রপতি নির্বাচনেও তিনি সম্ভাব্য প্রার্থী।
রুবিও, যিনি মঙ্গলবার পর্যন্ত মধ্যবর্তী প্রচার সমাবেশ থেকে দূরে ছিলেন, মাইক্রোফোনটি নিয়েছিলেন এবং সংক্ষিপ্ত রেখেছিলেন।
“আমাদের শত্রুরা দুর্বল। আমাদের দেশ শক্তিশালী, এবং আমাদের জনগণ নিরাপদ কারণ ডোনাল্ড জে. ট্রাম্প মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের রাষ্ট্রপতি,” তিনি লুবক সমাবেশে বলেছিলেন।
ট্রাম্প তালারিকোকে “বন্দুকবিরোধী চরমপন্থী” বলে অভিহিত করেছেন এবং বলেছেন যে তিনি এবং প্যাক্সটন তালারিকোর সিনেটর হওয়ার মধ্যে একমাত্র জিনিস।
ট্রাম্প ডেমোক্র্যাটদের সম্পর্কে বলেন, “তাদের অনেক খারাপ লোক আছে।” “তাই আমরা কিছু পাগলের কাছে হারতে পারি না।”
কিন্তু তালারিকো মনিকারকে আলিঙ্গন করেছেন, ডেকেছেন যে তিনি এতগুলি “তালাফ্রেকো” এক ঘরে বস্তাবন্দী কখনও দেখেননি।
“Lubbock পরিবর্তনের জন্য প্রস্তুত,” তিনি বধির চিৎকার ঘোষণা করেন. তার প্রচারাভিযান অনুসারে, মঙ্গলবার রাতে ইভেন্টে অংশ নিতে 4,000 এরও বেশি লোক সাইন আপ করেছেন। “তারা ভীত। তারা আতঙ্কিত। তারা দেখছে আমরা যা দেখছি – যে আমরা এই নির্বাচনে জয়ী হতে যাচ্ছি।”
