কানাডিয়ান ভক্তরা কেরি প্রাইসকে নায়কের স্বাগত জানায় যখন গোলকির রিং অফ অনারে প্রবেশ করে

মন্ট্রিল — মঙ্গলবার রাতে মন্ট্রিল কানাডিয়ানরা কেরি প্রাইসকে বেল সেন্টারে একটি স্মরণীয়, মেরুদন্ড-আলোচনার সাথে স্বাগত জানিয়েছে।

কানাডিয়ান ভক্তরা একটি বরফের অনুষ্ঠান চলাকালীন প্রায় চার মিনিটের জন্য উল্লাস করেছিল, “Ca-rey! Ca-rey!”-এর মিশ্রণে তাদের দীর্ঘকালীন তারকা গোলটেন্ডারকে উল্লসিত করে। এবং মিনেসোটা ওয়াইল্ডের বিরুদ্ধে পাক ড্রপের আগে “ওলে, ওলে” স্লোগান দেয়।

প্রাইস, ইতিমধ্যে, টিম বেঞ্চের পাশে দাঁড়িয়েছিলেন, তার বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ারে জিতে নেওয়া পাঁচটি স্বতন্ত্র ট্রফির পাশে, তিনি একটি শব্দ পেতে চেষ্টা করেছিলেন।

“আমার হৃদয়ের নীচ থেকে, সবচেয়ে আন্তরিক ‘Merci beaucoup’,” প্রাইস ভিড়কে বললেন, তার কণ্ঠ কাঁপছে।

কানাডিয়ান রুকি গোলকিজ জ্যাকব ফাওলারকে প্রাইসের সাথে তুলনা করা হয়েছে তার স্টিক, আতঙ্কমুক্ত খেলার শৈলীর জন্য ধন্যবাদ। প্রাইস নিজেই বলেছেন যে ফাউলার হলেন গোলরক্ষক যিনি তাকে নিজের সবচেয়ে বেশি মনে করিয়ে দেন।

কানাডিয়ানরা শেষ পর্যন্ত ওভারটাইমে ওয়াইল্ডের কাছে ২-১ ব্যবধানে হেরে যায়, কিন্তু মিনেসোটার জেসপার ওয়ালস্টেডের বিপক্ষে একটি উপযুক্ত গোলকির দ্বৈরথে ফাউলার ২২টি সেভ করেন।

খেলার পর প্রাইস সম্পর্কে ফাউলার বলেন, “এখন পর্যন্ত খেলা সেরা গোলদাতাদের একজন।” “শুধু সমর্থকদের সমর্থন দেখে পাগলামি ছিল। আমি ভাবিনি যে খেলাটি শুরু হতে চলেছে অভেশন যাওয়ার পর।

“আমরা এটা নিয়ে মজা করছিলাম যে আমরা জানতাম না এটা কতদিন যাবে। শুধু সত্যিই একটি বিশেষ মুহূর্ত এবং অত্যন্ত আবেগময়।”

দলের ঐতিহ্য অনুসরণ করে, টরন্টোতে সোমবার হকি হল অফ ফেমে তার অন্তর্ভুক্তির পর কানাডিয়ানরা তাদের সম্মানের রিংয়ে প্রাইস যোগ করে।

প্রাইস, 39, হল অফ ফেমে প্রবেশ করার জন্য কানাডিয়ান সংস্থার 62 তম সদস্য হয়ে ওঠেন, একটি অসাধারণ যাত্রা ক্যাপ করে যা আনাহিম লেক, BC এর প্রত্যন্ত সম্প্রদায়ে শুরু হয়েছিল

বড় হয়ে, প্রাইসের বাবা, জেরি, তার ছেলেকে একটি চার-সিটের প্লেনে করে তাদের শহর থেকে 320 কিলোমিটার দূরে উইলিয়ামস লেক, বিসি-তে সপ্তাহে তিনবার নিয়ে যান যাতে সে ছোট হকি খেলতে পারে।

2005 সালের খসড়ায় কানাডিয়ানরা তাকে সামগ্রিকভাবে পঞ্চম নির্বাচিত করার পর প্রাইস তার পুরো 15-বছরের এনএইচএল ক্যারিয়ার মন্ট্রিলে কাটাতে শুরু করে, 361 জয়ের সাথে ফ্র্যাঞ্চাইজির সর্বকালের নেতা হয়ে ওঠেন। তিনি .917 সেভ পার্সেন্টেজ, গড়ের বিপরীতে 2.51 গোল এবং 712টি নিয়মিত-সিজন গেমে 49 শাটআউট নিয়ে শেষ করেছেন।

“এটি বিশেষ,” প্রাইস, বিসি-তে উলক্যাচো ফার্স্ট নেশনের সদস্য, খেলার আগে বলেছিলেন। “আমি এখানে অনেক অনুষ্ঠানের অংশ হতে পেরেছি, এবং স্পষ্টতই এই ফ্র্যাঞ্চাইজির সমৃদ্ধ সংস্কৃতি নিজেই কথা বলে। আমি এতে আরেকটি অধ্যায় যোগ করতে পেরে সম্মানিত।”

তার প্রজন্মের অন্যতম সেরা গোলদাতা, প্রাইস তার ব্যতিক্রমী অবস্থান, অপ্রতিরোধ্য আচরণ এবং আড়ম্বরপূর্ণ উইন্ডমিল গ্লাভস সেভের জন্য পরিচিত হয়ে ওঠেন।

তিনি 2014 সালে কানাডাকে অলিম্পিক সোনায় ব্যাকস্টপ করেছিলেন, তারপরে লিগ MVP হিসাবে হার্ট ট্রফি জিতেছিলেন এবং 2015 সালে NHL-এর শীর্ষ গোলদাতা হিসাবে ভেজিনা ট্রফি জিতেছিলেন — 66টি গেম জুড়ে গড়ের বিপরীতে .933 সেভ শতাংশ এবং 1.96 গোল পোস্ট করেছেন৷

কিন্তু প্রাইস কখনই একটি স্ট্যানলি কাপ জিতেনি, তার ক্যারিয়ারের বেশিরভাগ সময় কানাডিয়ান দলগুলোকে বহন করে যাদের আক্রমণাত্মক ফায়ারপাওয়ারের অভাব ছিল এবং তাদের প্রত্যাশার উপরে তাদের উন্নীত করেছে। 2007-08-এ অ্যালেক্স কোভালেভের 84 পয়েন্ট – প্রাইস রুকি সিজন – তার ক্যারিয়ারে মন্ট্রিল খেলোয়াড়ের সবচেয়ে বেশি ছিল।

প্রাইস 2021 সালে হকির হোলি গ্রেইল উত্তোলনের সবচেয়ে কাছাকাছি এসেছিলেন, যখন তিনি কোভিড-19 বিধিনিষেধের সাথে টাম্পা বে লাইটনিংয়ের বিরুদ্ধে স্ট্যানলি কাপের ফাইনালে কানাডিয়ান দলকে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন।

29 এপ্রিল, 2022-এ বেল সেন্টারে ফ্লোরিডার বিরুদ্ধে 10-2 জয়ে তার চূড়ান্ত উপস্থিতি সহ, ডান হাঁটুর একটি অবক্ষয়জনিত আঘাত তার ক্যারিয়ারকে ছোট করার কারণে তিনি আরও পাঁচবার উপযুক্ত হবেন।

সেই সময়ে, কানাডিয়ান ভক্তরা নিশ্চিতভাবে জানতেন না যে খেলাটি তার শেষ হবে।

“আপনি যখন আপনার কর্মজীবন শেষ করেন, তখন সূর্যাস্তের মধ্যে রাইড করার একটি ছবি থাকে, এবং আমি অনুভব করিনি যে এটি ঘটেছে, তবে আমি নির্বিশেষে ভালবাসা অনুভব করেছি,” প্রাইস বলেছিলেন। “আমার কাছে এই সময়ের মধ্যে সবকিছুর উপর একটু চিন্তা করার সময় ছিল এবং এটি আমাকে সবকিছুর জন্য আরও কৃতজ্ঞ করে তুলেছে।”

কানাডিয়ানরা তাদের ড্রেসিং রুমের বাইরে প্রাইসের সবচেয়ে বড় মুহূর্তগুলির একটি মোজাইক প্রদর্শন করেছিল, যেখানে তার প্রতিকৃতিটি এখন দলের সম্মানের রিং অফ অনারের অন্যান্য সদস্যদের সাথে স্টলের উপরে ঝুলছে।

2021 থেকে 2022 সাল পর্যন্ত প্রাইসের সতীর্থ কানাডিয়ান উইঙ্গার কোল কফিল্ড বলেছেন, “সে সবসময় আমার মনের মধ্যে আছে।

“অনুরাগীদের দেখতে পারা এবং কাউকে ফিরে আসা এবং তাদের প্রাপ্য সমস্ত স্বীকৃতি (পাওয়া) সত্যিই বিশেষ। এবং এই বিল্ডিংটিতে, এই শহরে এটি করা অবিশ্বাস্য।”

তাহলে ড্রেসিংরুমের ভেতরে নিজের ছবি দেখে কী ভাবলেন মৃদুভাষী এই গোলকিপার?

“আমি ঠিক সেখানে ছিলাম,” তিনি বলেছিলেন। “আমি একটি বক্তৃতা দিতে এতটাই নার্ভাস ছিলাম যে আমি এটির দিকে তাকাইনি।”

প্রাইসের নং 31 বেল সেন্টারের রাফটারে ঝুলানো উচিত কিনা তা নিয়ে হকি-পাগল শহরে প্রায়ই বিতর্ক হয়।

যদিও বেশিরভাগ বাজারে সিদ্ধান্তটি সুস্পষ্ট হতে পারে, কানাডিয়ানদের 24 স্ট্যানলি কাপ শিরোনাম একটি উচ্চ বার সেট করেছে, এবং এমনকি জ্যাক লেমায়ার এবং স্টিভ শাটের মতো চ্যাম্পিয়নরা এখনও তাদের সংখ্যা ছাড়তে পারেনি।

22 নভেম্বর, 2008-এ কানাডিয়ানরা যে রাতে তার মূর্তি প্যাট্রিক রয়ের 33 নং উত্থাপন করেছিল, সেই রাতে প্রাইস সিঙ্গেল করে, মঙ্গলবার বেল সেন্টারে যাওয়ার সময় একটি স্মৃতি মনে এসেছিল।

সে কি কখনো তার নিজের মুহূর্তটা এভাবে কাটানোর কথা ভাবে?

“না, আমি এখানে এক ধাপে জিনিসগুলো নিয়ে যাচ্ছি। আমি সবসময় এমনই ছিলাম,” বলেছেন প্রাইস, যিনি এখন তার স্ত্রী অ্যাঞ্জেলা এবং তাদের তিন সন্তানের সাথে কেলোনা, বিসি-তে থাকেন।

“আজ রাতে এখানে এসে এবং সবার সাথে শেয়ার করতে পেরে আমি কৃতজ্ঞ।”