দুই মার্কিন সিনেটর এনবিএ-কে রুয়ান্ডা এবং এর স্বৈরশাসক পল কাগামের সাথে অংশীদারিত্বের পুনর্মূল্যায়ন করার আহ্বান জানিয়েছেন, ছোট আফ্রিকান জাতির প্রতি আমেরিকান সরকারের পরিবর্তিত নীতির উল্লেখ করে, যা ব্যাপক মানবাধিকার লঙ্ঘনের অভিযোগে অভিযুক্ত।
শুক্রবার কমিশনার অ্যাডাম সিলভার, সেন্স জেফ মার্কলে, ডি-ওর., এবং মার্শা ব্ল্যাকবার্ন, আর-টেন.কে পাঠানো একটি চিঠিতে লিখেছেন যে তারা “রুয়ান্ডার সাথে এনবিএর গভীর সম্পর্কের কারণে ক্রমবর্ধমানভাবে উদ্বিগ্ন” এবং বলেছেন যে লিগ “স্পোর্টস ওয়াশিংয়ে জড়িত হওয়ার ঝুঁকি,” যেখানে সরকার বা সংস্থাগুলি খেলাধুলাকে ব্যবহার করে মানবাধিকার এবং দুর্নীতির ক্রিয়াকলাপকে বিভ্রান্ত করতে অন্য ক্রীড়াগুলি ব্যবহার করে। সিনেটররা বলেছেন যে অংশীদারিত্ব “আমেরিকান ক্রীড়ার চেতনার বিপরীত।”
ইএসপিএন-কে দেওয়া এক বিবৃতিতে এনবিএ মুখপাত্র মাইক বাস বলেছেন, “আমরা শুক্রবার চিঠিটি পেয়েছি এবং এটির উত্তর দেওয়ার প্রক্রিয়া চলছে।”
একই সেনেটররা দুই বছর আগে একটি ESPN নিবন্ধের প্রতিক্রিয়ায় সিলভার লিখেছিলেন যা 1994 সাল থেকে দেশের নেতা কাগামেকে এনবিএ-এর আলিঙ্গন সম্পর্কে বিশদ বিবরণ দিয়েছিল। রুয়ান্ডা, বিশ্বের অন্যতম দরিদ্র দেশ, তার রাজধানী কিগালিতে একটি 10,000 আসনের আখড়া তৈরি করেছে এবং সেই সুবিধাটি এনবিএ-এর প্রাক্তন আফ্রিকার কেন্দ্রস্থল ছিল।
কাগামের সরকারকে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র, যুক্তরাজ্য এবং অন্যান্য দেশগুলির পাশাপাশি মানবাধিকার সংস্থাগুলির একটি স্ট্রিং, রাজনৈতিক প্রতিপক্ষকে কারাদণ্ড, নির্যাতন এবং হত্যা থেকে শুরু করে প্রতিবেশী গণতান্ত্রিক প্রজাতন্ত্র কঙ্গোতে শিশু সৈন্যদের অর্থায়ন পর্যন্ত অপব্যবহারের জন্য অভিযুক্ত করেছে।
গত সপ্তাহে, রবার্ট কাবেরা, একজন প্রাক্তন রুয়ান্ডার সৈনিক যিনি কাগামের একজন স্পষ্টবাদী সমালোচক হয়েছিলেন এবং 2020 সালে দেশ ছেড়ে পালিয়েছিলেন, তাকে উগান্ডায় শিরশ্ছেদ করা হয়েছিল। এই হত্যাকাণ্ড রাজনৈতিক উদ্দেশ্যপ্রণোদিত কিনা তা তদন্তের আহ্বান জানিয়েছে মানবাধিকার সংগঠনগুলো।
রুয়ান্ডার সাথে অংশীদারিত্বের বিষয়ে এনবিএর অবস্থান, যেমনটি এনবিএর ডেপুটি কমিশনার মার্ক টাটুম দুই বছর আগে ইএসপিএন এবং তারপর সিনেটরদের কাছে প্রকাশ করেছিলেন, এই লিগে “[followed] যেখানে বিশ্বজুড়ে ব্যবসায় জড়িত হওয়া উপযুক্ত তা মার্কিন সরকারের নেতৃত্ব।
“আমেরিকান নীতিগুলি যদি রুয়ান্ডায় ব্যবসায়িক ক্রিয়াকলাপের বিষয়ে পরিবর্তন করা হয় … আমাদের কর্ম অবশ্যই সেই অনুযায়ী পরিবর্তিত হবে,” টাটাম 2024 সালে সিনেটরদের কাছে লিখেছিলেন।
সিনেটররা এখন বলছেন যে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র, যুক্তরাজ্য এবং অন্যান্য ইউরোপীয় দেশগুলির নীতিগুলি “উল্লেখযোগ্যভাবে” রুয়ান্ডার দিকে সরে গেছে। চিঠিতে 18,000 সৈন্য মোতায়েন এবং M23 এর কমান্ডের মাধ্যমে DRC-তে সংঘাতকে উস্কে দিতে রুয়ান্ডার ভূমিকা উল্লেখ করা হয়েছে, একটি বিদ্রোহী গোষ্ঠী “যেটি সংক্ষিপ্তভাবে শত শত বেসামরিক লোককে মৃত্যুদণ্ড দিয়েছে, গণধর্ষণ করেছে, শিশু সৈন্য নিয়োগ করেছে এবং বেসামরিকদের নির্যাতন করেছে,” সিনেটররা লিখেছেন।
তাদের চিঠির শেষে, সিনেটররা এনবিএ-কে একাধিক প্রশ্নের উত্তর দিতে বলেছিল, যার মধ্যে প্রথমটি ছিল: “মানবাধিকার লঙ্ঘনকারী বিদেশী সরকারগুলির কাছ থেকে অর্থ গ্রহণের জন্য এনবিএর লাল লাইন কী?”
কাগামে বলেছেন যে তার দেশ তার অর্থনীতি এবং বিশ্ব মঞ্চে তার স্থানকে শক্তিশালী করতে খেলাধুলা ব্যবহার করছে। এই মাসে, রুয়ান্ডা ফর্মুলা 1 রেসিংকে আফ্রিকায় ফিরিয়ে আনার জন্য একটি 10-বছরের চুক্তি স্বাক্ষর করেছে, দেশটি পরবর্তী দশকের শুরুতে প্রথম রেস আয়োজন করবে বলে আশা করা হচ্ছে।
এক বছর আগে, এনবিএর এলএ ক্লিপারস এবং এনএফএল-এর লস অ্যাঞ্জেলেস র্যামস বহু বছরের চুক্তি ঘোষণা করেছিল যাতে রুয়ান্ডা সরকার দলগুলিকে অর্থ প্রদান করবে। “রুয়ান্ডা পরিদর্শন করুন” — রুয়ান্ডা উন্নয়ন বোর্ডের বিপণন স্লোগান — ক্লিপারদের জন্য একচেটিয়া জার্সি প্যাচ হয়ে উঠেছে, যখন শ্লোগানটি Rams’s home, SoFi স্টেডিয়ামে বিজ্ঞাপন দেওয়া হয়৷
এনবিএ 2021 সালে আফ্রিকায় একটি লীগ চালু করেছিল এবং পাঁচ বছর আগে সেখানে এর ব্যবসার মূল্য ছিল প্রায় $1 বিলিয়ন। রুয়ান্ডা বাস্কেটবল আফ্রিকা লিগ চ্যাম্পিয়নশিপের কিছু আয়োজন করতে এবং জার্সিগুলিতে “টিম রুয়ান্ডা” প্রদর্শন করার জন্য, সেইসাথে অন্যান্য বিপণন সম্পর্কগুলিকে প্রতি বছর NBA $6 মিলিয়ন থেকে $7 মিলিয়ন প্রদান করে।
গত বছরের শুরুর দিকে, DRC এনবিএ, ফর্মুলা 1 এবং প্রধান আন্তর্জাতিক সকার ক্লাবগুলিকে রুয়ান্ডার সাথে তাদের বহু মিলিয়ন ডলারের অংশীদারিত্ব শেষ করার আহ্বান জানিয়েছে৷
সেই সময়ে, একজন F1 মুখপাত্র ESPN-কে একটি ইমেলে লিখেছিলেন: “আমরা DRC এবং রুয়ান্ডা সম্পর্কিত উন্নয়নগুলি ঘনিষ্ঠভাবে পর্যবেক্ষণ করছি এবং তা চালিয়ে যাচ্ছি। আমরা যেকোন সম্ভাব্য অনুরোধকে বিশদভাবে মূল্যায়ন করি এবং ভবিষ্যতের যেকোনো সিদ্ধান্ত সম্পূর্ণ তথ্যের উপর ভিত্তি করে এবং আমাদের খেলাধুলার এবং আমাদের মূল্যবোধের সর্বোত্তম স্বার্থের ভিত্তিতে হবে।”
কয়েক মাস পরে, ভক্ত এবং মিডিয়ার চাপের মধ্যে, বায়ার্ন মিউনিখ এবং আর্সেনাল বলেছে যে তারা রুয়ান্ডার সাথে তাদের বহু মিলিয়ন ডলারের স্পনসরশিপ চুক্তি শেষ করছে।
