স্টিফেন হাবার্ড নামে একজন মার্কিন নাগরিক ছিলেন রাশিয়ায় চার বছরেরও বেশি সময় ধরে জেলে ইউক্রেনের পক্ষে লড়াইয়ের অভিযোগে অভিযুক্ত হওয়ার পর, হেফাজত থেকে মুক্তি পেয়েছেন, বুধবার রাষ্ট্রপতি ট্রাম্প নিশ্চিত করেছেন। সেন্ট পিটার্সবার্গে মার্কিন বিশেষ দূত স্টিভ উইটকফ ও প্রেসিডেন্ট ভ্লাদিমির পুতিনের মধ্যে বৈঠকের সময় মুক্তির ঘোষণা দেওয়া হয়।
প্রেসিডেন্ট ট্রাম্প সোশ্যাল মিডিয়া পোস্টে বলেছেন যে পুতিন তার অনুরোধে হাবার্ডকে মুক্তি দিতে সম্মত হয়েছেন, “কোনও ‘অদলবদল’ প্রয়োজন ছাড়াই,” যদিও তিনি আরও বলেছিলেন যে হোয়াইট হাউস গত সপ্তাহে রাশিয়ার বিরুদ্ধে নতুন নিষেধাজ্ঞাগুলি কার্যকর করা বন্ধ না করলে আমেরিকানকে মুক্তি দেওয়া হত না।
উইটকফ সহ ট্রাম্প প্রশাসনের কর্মকর্তারা পুতিন এবং অন্যান্য ঊর্ধ্বতন রুশ কর্মকর্তাদের সাথে আলোচনার জন্য সেন্ট পিটার্সবার্গে থাকার সময় এই খবরটি আসে। ইউক্রেন যুদ্ধের উপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করে.
বৈঠকের ভিডিওতে দেখা গেছে উইটকফ আমেরিকানকে মুক্ত করার জন্য পুতিনকে ধন্যবাদ জানাচ্ছেন – যাকে মার্কিন সরকার ভুলভাবে আটক ঘোষণা করেছিল – এবং রাশিয়ান স্বৈরশাসককে, যিনি প্রায় পাঁচ বছর আগে ইউক্রেনে চলমান পূর্ণ মাত্রায় আগ্রাসনের নির্দেশ দিয়েছিলেন, যার মধ্যে রয়েছে প্রশংসনীয় প্রশংসা। তাকে “মানবতাবাদী” বলে অভিহিত করেছেন।
স্পুটনিক/ক্রিস্টিনা সলোভিভা/পুল/রয়টার্স 
“আমি আপনাকে অনেক ধন্যবাদ জানাতে চেয়েছিলাম। রাষ্ট্রপতি তার ধন্যবাদ পাঠান। আমাদের পুরো জাতি এটিকে ধন্যবাদ পাঠায়,” উইটকফ বলেছিলেন। “তোমার কারণে, সে তার পরিবারের কাছে বাড়ি যাচ্ছে।”
উইটকফ পুতিনকে বলেন, “আপনি আমার প্রেসিডেন্ট, প্রেসিডেন্ট ট্রাম্প সম্পর্কে এত কথা বলেন, একজন মানবতাবাদী, আপনিও একজন মানবতাবাদী, স্যার, এবং আমি তাকে স্যালুট জানাই।”
পুতিনের বরাত দিয়ে রাশিয়ার রাষ্ট্রীয় বার্তা সংস্থা জানিয়েছে, হাবার্ড সেন্ট পিটার্সবার্গের পুলকোভো বিমানবন্দরে ছিলেন।
মিশিগানের বাসিন্দা 74 বছর বয়সী হুবার্ড ছিলেন রাশিয়ার শেষ আমেরিকান যাকে স্টেট ডিপার্টমেন্ট আনুষ্ঠানিকভাবে ভুলভাবে আটক ঘোষণা করেছিল। দ্বৈত নাগরিক সহ আরও 10 জন আমেরিকান রাশিয়ার হেফাজতে রয়েছেন।
হাবার্ড, যিনি খারাপ স্বাস্থ্যে আছেন, তাকে একটি সামরিক হাসপাতালে চিকিৎসার জন্য টেক্সাসে নিয়ে যাওয়া হবে বলে আশা করা হচ্ছে। উইটকফ এবং রাষ্ট্রপতি ট্রাম্প সোশ্যাল মিডিয়ায় একটি ছবি শেয়ার করেছেন যে হাবার্ডকে তার মুক্তির পরে একটি বিমানে দেখা যাচ্ছে।
@realDonaldTrump/Truth Social 
বুধবারের প্রথম দিকে তার ট্রুথ সোশ্যাল প্ল্যাটফর্মে পোস্ট করা এক বিবৃতিতে, মিঃ ট্রাম্প বলেন, হুবার্ড “প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড জে ট্রাম্পের অনুরোধে, গত সপ্তাহে টেলিফোন কথোপকথনে সরাসরি প্রেসিডেন্ট ভ্লাদিমির পুতিনের অনুরোধে কারাগার থেকে মুক্তি পেয়েছেন।”
মিঃ ট্রাম্প তার পোস্টে বলেছেন যে রাশিয়া হাবার্ডকে “প্রেসিডেন্ট ট্রাম্পের প্রতি সম্মান প্রদর্শন করে” মুক্তি দিয়েছে এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রকে “প্রতিদানে কিছু দিতে হবে না – রাশিয়ার জন্য একটি অভূতপূর্ব পরিস্থিতি। এই মুক্তির জন্য কোন ‘অদলবদল’ প্রয়োজন ছিল না।”
মিঃ ট্রাম্প তার প্রশাসন ঘোষণা করার পাঁচ দিন পর আমেরিকানদের মুক্তি এসেছে রাশিয়ার উপর কিছু নিষেধাজ্ঞা প্রত্যাহার করুন তারা কার্যকর হওয়ার ঠিক আগে। রাষ্ট্রপতির সেই সিদ্ধান্ত পুতিন প্রশংসা করেছিলেন কিন্তু কংগ্রেসের সদস্যরা কঠোরভাবে সমালোচনা করেছিলেন, কিছু রিপাবলিকান সহ.
ট্রুথের পরবর্তী পোস্টে, মিঃ ট্রাম্প রাশিয়ার উপর মার্কিন নিষেধাজ্ঞাগুলি শিথিল করার সাথে হাবার্ডের মুক্তির সাথে যুক্ত করেছেন, দাবি করেছেন যে “অসংখ্য লোক” যারা পূর্বের পরিকল্পনা অনুযায়ী নিষেধাজ্ঞা কার্যকর করার আহ্বান জানিয়েছিলেন “প্রেসিডেন্ট ট্রাম্পের কাছে ক্ষমা চাওয়ার জন্য আহ্বান জানিয়েছিলেন যে তারা জানেন না যে তিনি স্টিফেন হাবার্ডের মুক্তির বিষয়ে আলোচনা করছেন এবং যদি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের জন্য একটি বড় চুক্তি হত, স্থাপন করা হয়েছে, অবশ্যই সেই আলোচনাগুলি সম্পূর্ণ এবং সম্পূর্ণ স্থগিত হয়ে যেত।”
একজন অবসরপ্রাপ্ত স্কুল শিক্ষক যিনি ইউএস ন্যাশনাল গার্ড এবং এয়ার ফোর্সে দায়িত্ব পালন করেছিলেন, হাবার্ডকে ইউক্রেনে বন্দী করা হয়েছিল রাশিয়া 2022 সালের ফেব্রুয়ারিতে দেশটিতে পূর্ণ মাত্রায় আগ্রাসন শুরু করার পরপরই। রাশিয়ান কর্তৃপক্ষ তাকে ভাড়াটেদের জন্য একটি চেকপয়েন্ট পরিচালনা করার জন্য অভিযুক্ত করেছে। তাকে 2024 সালে প্রায় সাত বছর শাস্তিমূলক উপনিবেশে সাজা দেওয়া হয়েছিল।
হাবার্ডের পরিবার তাকে আটক করার সময় তার সাথে খুব কম যোগাযোগ করেছিল এবং তারা তার নির্দোষতা বজায় রেখেছে।
হাবার্ডের মুক্তি আমেরিকান রবার্ট গিলম্যানের প্রত্যাবর্তনের পরে, যিনি তার স্বাস্থ্যের পরে আগস্টে রাশিয়ান হেফাজত থেকে মুক্তি পেয়েছিলেন অবনতি একটি জীবন-হুমকিপূর্ণ অবস্থায়। একজন প্রাক্তন মেরিন যিনি চার বছরেরও বেশি সময় রাশিয়ায় বন্দী ছিলেন, গিলম্যানকে পুতিনের কাছে মিঃ ট্রাম্পের সরাসরি আবেদনের পর মানবিক ক্ষমা দেওয়া হয়েছিল।
গত বছরের শুরুর দিকে রাশিয়া মুক্তি আমেরিকান স্কুল শিক্ষক মার্ক ফোগেল, এবং 2024 সালে সাংবাদিক ইভান গারশকোভিচ এবং মেরিন অভিজ্ঞ পল হুয়েলান ছিলেন রাশিয়ার হেফাজত থেকে মুক্তিপ্রাপ্তদের মধ্যে একটি জটিল বহু-দেশীয় বন্দি বিনিময়ে।
স্টেট ডিপার্টমেন্ট রাশিয়ার জন্য লেভেল 4 “ভ্রমণ করবেন না” উপদেশ বহাল রেখেছে, মার্কিন নাগরিকদের ভুলভাবে আটকে রাখার ঝুঁকি, স্থানীয় আইনের নির্বিচারে প্রয়োগ এবং সীমিত মার্কিন কনস্যুলার সহায়তার কারণে দেশটিতে ভ্রমণের বিরুদ্ধে সতর্ক করে।
ট্রাম্প প্রশাসন গত বছর “অন্যায়ভাবে আটকের রাষ্ট্রীয় পৃষ্ঠপোষক” হিসাবে বিবেচিত দেশগুলির জন্য একটি নতুন পদবী প্রতিষ্ঠা করেছে, সিবিএস নিউজ রিপোর্ট. এই পরিমাপ স্টেট ডিপার্টমেন্টকে নিষেধাজ্ঞা, রপ্তানি নিয়ন্ত্রণ এবং ভ্রমণ নিষেধাজ্ঞা আরোপ করার ক্ষমতা দেয় যারা আটক আমেরিকানদের রাজনৈতিক লিভারেজ হিসাবে ব্যবহার করে।
সন্দেহজনক অভিযোগে আমেরিকানদের বন্দী করার দীর্ঘ ইতিহাস থাকা সত্ত্বেও, রাশিয়া এই উপাধির মুখোমুখি হয়নি, যা প্রয়োগ করা হয়েছিল ইরান ফেব্রুয়ারিতে এবং আফগানিস্তান মার্চ মাসে
রাশিয়ায় জেলে থাকা কিছু আমেরিকানকে মার্কিন সরকার ভুলভাবে আটক ঘোষণা করেনি, যার মধ্যে আলেকজান্ডার আন্তোনভও রয়েছে, যিনি গত বছর রাশিয়ায় গ্রেপ্তার হয়ে ছয় বছরের কারাদণ্ডে দণ্ডিত হয়েছিলেন।
তার পরিবার যুক্তি দেয় যে তাকে আটক করা হয়েছিল কারণ সে একজন মার্কিন নাগরিক, এবং তারা স্টেট ডিপার্টমেন্টকে তার মামলাকে অগ্রাধিকার দেওয়ার জন্য অনুরোধ করেছে। সিবিএস নিউজ এই বছরের শুরুতে রিপোর্ট করেছে তাকে অন্যায়ভাবে আটক করা হয়েছে কিনা তা নিয়ে বিভাগের অভ্যন্তরীণ বিতর্কে।
