সাতবারের অল-এনবিএ নির্বাচন লস অ্যাঞ্জেলেসে সাত বছর থাকার পর টরন্টোতে তার চ্যাম্পিয়নশিপ-স্টম্পিং গ্রাউন্ডে ফিরে আসার জন্য মাত্র দুটি গেম খেলেছে।
লিওনার্ড তার তৃতীয়টি খেলতে একটু বেশি সময় লাগবে, যদিও সুসংবাদটি হল যে তার সর্বশেষ ধাক্কায় কোনও বিপত্তি ঘটেনি।
মঙ্গলবার একটি মিডিয়া রিলিজে, র্যাপ্টররা বলেছে যে লিওনার্ড “বাম হাঁটুর ফোলা মোকাবেলায় সফলভাবে চিকিত্সা সম্পন্ন করেছেন। তিনি এখন টরন্টোতে ফিরে আসার প্রক্রিয়া শুরু করবেন, এবং তার অগ্রগতি এক সপ্তাহের মধ্যে আপডেট করা হবে।”
লিওনার্ড তার হাঁটুতে সমস্যা অনুভব করা শুরু করার আগে এখনও তার মিনিটের উপরে র্যাম্পিং করছিল, এটা যুক্তিসঙ্গত মনে হয় যে তার পরবর্তী পর্বটি রিকন্ডিশন করা হবে, যা তাকে ফিরে পেতে পারে এবং 10টি গেম মিস করার পরে 16 নভেম্বরের সপ্তাহে খেলার জন্য প্রস্তুত হতে পারে।
লিওনার্ড 25 অক্টোবর থেকে মাঠের বাইরে রয়েছেন এবং 4-3 র্যাপ্টরদের জন্য পাঁচটি খেলা মিস করেছেন, যারা বুধবার এখানে নগেটস খেলে৷
র্যাপ্টরদের সাথে তার দ্বিতীয় সফরে লিওনার্ডের শুরুটি ইতিমধ্যেই কিছুটা অস্থায়ী ছিল।
তিনি প্রশিক্ষণ শিবিরের সময় লাইভ স্ক্রিমেজে অংশ নেননি কারণ দল তাকে ধীরে ধীরে র্যাম্প করার প্রয়োজনীয়তা উল্লেখ করেছিল। লস অ্যাঞ্জেলেস ক্লিপারদের সাথে থাকাকালীন লিওনার্ডের সাথে বেতনের ক্যাপ জালিয়াতির অভিযোগের বিষয়ে NBA-এর তদন্তের অনিশ্চয়তার কারণে যে বাণিজ্য তাকে Raptors-এ নিয়ে এসেছিল সেই বাণিজ্যটি স্থবির হয়ে পড়েছিল তখন গ্রীষ্মে লিওনার্ড ফাইভ-অন-ফাইভ খেলতে সক্ষম হননি।
তিনি Raptors’র প্রথম দুটি প্রদর্শনী গেমে বসেন, পরের দুটি খেলেন এবং শেষটি 39.5 মিনিট সংগ্রহ করে বসেন। তিনি শিকাগো বুলসের বিরুদ্ধে র্যাপ্টরদের উদ্বোধনী-রাতে জয়ে 24 মিনিট এবং 23 অক্টোবর ওয়াশিংটন উইজার্ডসের বিরুদ্ধে তাদের জয়ে 28 মিনিট খেলেছিলেন। তিনি পরের দিন অনুশীলন করেছিলেন এবং 25 অক্টোবর মিনেসোটাতে তার প্রাক-গেম ওয়ার্ম-আপের মধ্য দিয়ে গিয়েছিলেন তার বাম হাঁটুতে ফোলাভাব লক্ষ্য করার আগে এবং বসেছিলেন।
যখন তিনি খেলতেন তখন তাকে দেখে মনে হচ্ছিল না যে তিনি শিখর অবস্থায় ছিলেন, মাঝে মাঝে রিমের চারপাশে এবং যোগাযোগের মাধ্যমে শেষ করতে লড়াই করতেন। তিনি এখন পর্যন্ত খেলা দুটি গেম জুড়ে মাত্র 32.4 শতাংশ শুটিংয়ে 19.5 পয়েন্ট করেছেন, 7.5 রিবাউন্ড এবং 3.5 স্টিল সহ।
লিগ সূত্রে জানা গেছে, লিওনার্ড তার হাঁটুতে আঘাত পাননি তবে দীর্ঘমেয়াদী পরিধান এবং টিয়ার কারণে বিরক্তিতে ভুগছিলেন। মেডিকেল ইমেজিং কোন কাঠামোগত ক্ষতি দেখায়.
লিওনার্ডের ডান হাঁটুতে একাধিক অস্ত্রোপচার হয়েছে কিন্তু 2018-19 মৌসুম থেকে তার বাম হাঁটুতে কোনো সমস্যা হয়নি। সেই মরসুমেই র্যাপ্টররা একটি প্রোগ্রাম তৈরি করেছিল যা ‘লোড ম্যানেজমেন্ট’ নামে পরিচিত হয়েছিল, যা লিওনার্ডকে নিয়মিত মৌসুমে 60টি গেম খেলতে সক্ষম করেছিল এবং সিজন-পরবর্তী মিনিটে NBA-তে নেতৃত্ব দেওয়ার আগে। টরন্টো চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছে এবং লিওনার্ড তার বাম হাঁটুতে কোয়াড্রিসেপ টেন্ডনের সমস্যার কারণে সান আন্তোনিও স্পার্সের হয়ে মাত্র নয়টি খেলা খেলার ঠিক এক বছর পর ফাইনালস এমভিপি হিসাবে স্বীকৃত হয়।
Raptors সঙ্গে তার একাকী মরসুম পরে, তিনি বিনামূল্যে এজেন্সিতে লস এঞ্জেলেস ক্লিপার্সের সাথে স্বাক্ষর করেন। বেতনের ক্যাপ ফাঁকি দেওয়ার অভিযোগের NBA তদন্তে স্থির করা হয়েছে যে লিওনার্ড সেখানে তার সাত মৌসুমে ক্লিপারদের কাছ থেকে মিলিয়ন মিলিয়ন ডলার অনুপযুক্ত সুবিধা পেয়েছেন।
গত এক দশক ধরে, ইনজুরিগুলি লিওনার্ডের ট্রফি কেসের মতোই তার গল্পের একটি অংশ ছিল, যেটিতে দুটি ডিফেন্সিভ প্লেয়ার অফ দ্য ইয়ার পুরষ্কার, দুটি ফাইনাল MVP ট্রফি এবং 15টি সিজন এনবিএ-র সেরা দ্বিমুখী খেলোয়াড়দের মধ্যে একটি।
2017-18 মৌসুম থেকে, লিওনার্ড তার দলের খেলার 44 শতাংশ মিস করেছেন।
তবুও, Raptors আত্মবিশ্বাসী ছিল যে 35 বছর বয়সেও লিওনার্ড অভিজাত-স্তরের পারফরম্যান্স প্রদান করতে পারে, গত বছর ক্লিপারদের সাথে তার ক্যারিয়ারের সেরা সিজনের একটি পোস্ট করার দ্বারা উচ্ছ্বসিত: গেম প্রতি 27.9 পয়েন্ট এবং 65টির বেশি গেমের 62.9 শতাংশ ট্রু শুটিংয়ে 1.9 চুরি। সামগ্রিকভাবে, এটি NBA ইতিহাসে 34 বা তার বেশি বয়সী খেলোয়াড়ের সেরা পরিসংখ্যানগত মৌসুমগুলির একটিকে উপস্থাপন করে।
র্যাপ্টররা শেষ পর্যন্ত ব্র্যান্ডন ইনগ্রাম, গ্রেডে ডিক, দুটি অরক্ষিত প্রথম-রাউন্ড পিক (2031 এবং 2033), 2027 সালে একটি প্রথম-রাউন্ড পিক অদলবদল এবং লিওনার্ডের জন্য দুটি ভবিষ্যত দ্বিতীয় রাউন্ড পিক লেনদেন করে এবং তারপরে তাকে অবিলম্বে দুই বছরের জন্য, $115 মিলিয়ন চুক্তিতে স্বাক্ষর করে যা সিজন 202-29-2 208-এর গ্যারান্টিযুক্ত এক্সটেনশনের মাধ্যমে। তিনি তার বর্তমান চুক্তির শেষ বছরে খেলছেন, $50.3 মিলিয়ন উপার্জন করেছেন। তার এক্সটেনশনের চূড়ান্ত বছরে তার কাছে একটি খেলোয়াড়ের বিকল্প রয়েছে, যা তাকে তার বয়স 37 মৌসুমে কভার করে।
লিওনার্ডের র্যাপ্টরদের সাথে তার হল-অফ-ফেম ক্যারিয়ার বন্ধ করার সম্ভাবনাও টরন্টোতে ফিরে আসার সিদ্ধান্তের একটি কারণ ছিল।
লিওনার্ড তার সাম্প্রতিক হাঁটুর সমস্যা প্রকাশের পর থেকে দলের আশেপাশে ছিলেন না, র্যাপ্টররা কেবল বলে যে তিনি “টরন্টোর বাইরে” বিশ্রাম এবং চিকিত্সা করছেন। কিন্তু Raptors প্রধান কোচ ডার্কো রাজাকোভিচের মতে, লিওনার্ডের উপস্থিতি অনুভূত হয়েছে।
“ওর জন্য প্রতিটি জয় পাওয়া দুর্দান্ত,” রাজাকোভিচ সোমবার রাতে লস অ্যাঞ্জেলেসে বলেছিলেন র্যাপ্টররা বাণিজ্যের পর তাদের প্রথম বৈঠকে ক্লিপারদের বিরুদ্ধে জয়লাভ করার পরে। “তিনি তার দলকে ভালোবাসেন; তিনি তার সতীর্থদের ভালোবাসেন। তিনি তাদের কাছাকাছি থাকতে পছন্দ করেন এবং এটি তার কাছে অনেক গুরুত্বপূর্ণ যে তিনি দেখেন ছেলেরা ভালো করছে।”
লাইনআপে লিওনার্ড ছাড়া র্যাপ্টররা ২-৩।
রাজাকোভিচ বলেন, “আমরা সর্বত্র (তার অনুপস্থিতি) অনুভব করছি। আমরা কাওহি লিওনার্ডের কথা বলছি। আমরা এটা অনুভব করছি রক্ষণাত্মকভাবে, আক্রমণাত্মকভাবে, শট তৈরি করা, তিনি কোর্টে দলকে যে প্রশান্তি এনেছেন, অনেক কিছু,” বলেছেন রাজাকোভিচ।
“অবশ্যই সে সবেমাত্র আমাদের সাথে মরসুম শুরু করছে। তার সাথে দলের সাথে তার সতীর্থদেরও মানিয়ে নেওয়ার সময় হবে, কিন্তু সে একজন উচ্চ-স্তরের খেলোয়াড় যে অনেক ভিন্ন জিনিস নিয়ে আসে।”
আঘাতের ঝুঁকি এবং অনিশ্চয়তা সহ।
