‘খুব অদ্ভুত, খুবই দুঃখজনক’: প্যারাগুয়ে ব্যাংকের পতন একটি প্রেসিডেন্সি পড়ে এবং লক্ষ লক্ষ লোক ভেঙে পড়ে

পেড্রো ভলপে গত মঙ্গলবার মাত্র জেগে উঠেছিলেন যখন তিনি একজন বন্ধুর কাছ থেকে একটি বার্তা দেখেছিলেন যে তার ব্যাঙ্ক অ্যাকাউন্টটিও ডাউন হয়েছে কিনা।

বেতনের একদিন পর ছিল, এবং ভলপে, 50, একজন লেখক এবং আইনজীবী, তার ব্যাঙ্কিং অ্যাপ খুলেছিলেন এবং আতঙ্কিত হয়েছিলেন: তিনি এমনকি তার ব্যালেন্স দেখতে পাননি।

ভলপে প্রায় 3 মিলিয়ন প্যারাগুয়েনদের মধ্যে ছিলেন, দেশের প্রাপ্তবয়স্ক জনসংখ্যার প্রায় 60%, যাদের অ্যাকাউন্ট রাতারাতি হিমায়িত করা হয়েছিল। সকলেই Ueno ব্যাংকের গ্রাহক ছিলেন, একটি ডিজিটাল ঋণদাতা যা সাম্প্রতিক বছরগুলিতে আক্রমনাত্মকভাবে দক্ষিণ আমেরিকার দেশ জুড়ে প্রসারিত হয়েছে, এবং যা সোমবার রাতে, কেন্দ্রীয় ব্যাংক দেউলিয়াত্বের বিষয়ে সমাধান করার নির্দেশ দিয়েছে।

উয়েনো একটি রাজনৈতিক ও অর্থনৈতিক সংকটের কেন্দ্রে রয়েছে যা প্যারাগুয়ের ব্যাঙ্কিং ব্যবস্থাকে ধ্বংসের দ্বারপ্রান্তে নিয়ে এসেছে। শুক্রবার, এটি দক্ষিণপন্থী রাষ্ট্রপতি সান্তিয়াগো পেনাকে অভিশংসন এবং গৃহবন্দী করার দিকে পরিচালিত করে।

পেনা আগের দিন প্রাক্তন রাষ্ট্রপতিদের দেওয়া বিশেষ এখতিয়ার ধরে রাখার নিরর্থক প্রচেষ্টায় পদত্যাগ করেছিলেন – যারা সংবিধানের অধীনে, আজীবন সিনেটর হন। আইনপ্রণেতারা যেভাবেই হোক তাকে আসন থেকে ছিনিয়ে নিয়েছেন, যার অর্থ পেনা সাধারণ আদালতে ফৌজদারি মামলার মুখোমুখি হবেন।

মাত্র কয়েকদিনের মধ্যে, তিনি লাতিন আমেরিকার প্রেসিডেন্ট এবং ডোনাল্ড ট্রাম্পের প্রধান মিত্রদের মধ্যে একটি বাজারের প্রিয় হওয়া থেকে শুরু করে ভয়ঙ্কর গণ-বিক্ষোভের মুখোমুখি হন, ভোট থেকে বের হয়ে গৃহবন্দী হন।

এখন প্রাক্তন রাষ্ট্রপতি উয়েনোর প্রতি কথিত পক্ষপাতিত্বের বিষয়ে পাবলিক প্রসিকিউটর অফিসের তদন্তের বিষয়, যেটি 2023 সালে পেনা দায়িত্ব নেওয়ার মাত্র কয়েক বছরের মধ্যে, একটি অস্পষ্ট ডিজিটাল ঋণদাতা থেকে বেশিরভাগ প্যারাগুয়ের পছন্দের ব্যাঙ্কে চলে গিয়েছিল।

“এটি ব্যবহার করা এবং একটি অ্যাকাউন্ট খোলা খুব সহজ ছিল,” ভলপে বলেছিলেন, মোবাইল ফোনে সবকিছু দ্রুত করা যেতে পারে। ব্যাঙ্কটি তার প্রতিযোগীদের তুলনায় অনেক বেশি উদার বিনিয়োগের রিটার্নও দিয়েছে।

“এখন আমার বিল পরিশোধের জন্য আমাকে অলৌকিক কাজ করতে হচ্ছে,” ভলপে যোগ করেছেন। “অনেক লোক এমনকি খাবারের মতো মৌলিক দৈনন্দিন জিনিসগুলিও বহন করতে পারে না; ভাগ্যক্রমে, আমার এখনও অন্য কোথাও কিছু অর্থ সঞ্চয় ছিল, কিন্তু এটি আমাকে এতদূর এনেছে। আমি জানি না আমি পরের সপ্তাহে কী করব।”

Ueno এত জনপ্রিয় ছিল – জাতীয় ফুটবল দল, লীগ এবং দেশের বৃহত্তম ফুটবল ক্লাবগুলির পৃষ্ঠপোষকতা – এবং জনসংখ্যার এত বড় অংশ পরিবেশন করেছিল যে ব্যবসাগুলি ইতিমধ্যে এই সপ্তাহে 80% পর্যন্ত বিক্রির সামগ্রিক পতনের কথা জানিয়েছে৷ ব্যাঙ্কের মতো একই আর্থিক গোষ্ঠীর অন্তর্গত মিডিয়া আউটলেটগুলি রেডিও স্টেশন এবং শতাব্দী প্রাচীন সংবাদপত্র লা ট্রিবুনা সহ তাদের কার্যক্রম স্থগিত করেছিল।

সাধারণ প্যারাগুয়েনদের উপর প্রভাব সম্ভবত আরও বিস্তৃত ছিল। মিডিয়া ফ্রিজ দেখেছে 300 জন কর্মী তাদের বেতন স্থগিত করেছে, প্রাথমিকভাবে 90 দিনের জন্য। প্রায় 32,000 পেনশনভোগী যাদের পাবলিক পেনশন তহবিল ব্যাংকে বিনিয়োগ করা হয়েছিল তারা অর্থ প্রদান ছাড়াই রয়ে গেছে।

“অনেক লোক কাজ করছে না কারণ তারা বেতন পেতে বা অর্থ প্রদান করতে পারে না,” বলেছেন ইতিহাসবিদ এবং রাজনৈতিক বিশ্লেষক ফ্যাবিয়ান চামোরো। “এদিকে, প্রতিবাদ প্রতিদিন বেড়েই চলেছে, এবং পেনার অভিশংসন ছিল কংগ্রেসের একটি জনপ্রিয় বিস্ফোরণ প্রতিরোধ করার উপায়।”

একজন প্রাক্তন অর্থমন্ত্রী এবং কেন্দ্রীয় ব্যাংক এবং আন্তর্জাতিক মুদ্রা তহবিলের প্রাক্তন কর্মচারী, পেনা একটি “মহান প্যারাগুয়ে” পুনরুদ্ধার এবং বিদেশী বিনিয়োগ আকর্ষণ করার প্রতিশ্রুতি দিয়ে নির্বাচিত হন।

44 বছর বয়সে প্যারাগুয়ের গণতান্ত্রিক ইতিহাসে সর্বকনিষ্ঠ রাষ্ট্রপতি হিসেবে দায়িত্ব নেওয়ার পরপরই, তিনি কেন্দ্রীয় ব্যাংকের নেতৃত্ব দেওয়ার জন্য কার্লোস কারভালো স্পাল্ডিংকে নিযুক্ত করেন, যিনি তখন পর্যন্ত উয়েনোর সিইও ছিলেন। তিন মাসেরও কম সময় পরে, স্প্যাল্ডিং তখনকার একটি ফাইন্যান্স কোম্পানি উয়েনোকে একটি ডিজিটাল ব্যাংক হওয়ার অনুমোদন দেয়।

পেনা নিজেই 2019 সালে একটি কোম্পানিতে প্রায় $1 মিলিয়ন শেয়ার কিনেছিলেন যেটি 2022 সালে Ueno হোল্ডিং হয়ে উঠবে, যেটি Ueno ব্যাঙ্ককে নিয়ন্ত্রিত সংগঠনের মূল কোম্পানি। এমনকি রাষ্ট্রপতি হওয়ার পরেও, তিনি শুধুমাত্র 2025 সালের এপ্রিলে শেয়ারগুলি নিষ্পত্তি করেছিলেন। তিনি বলেছিলেন যে তিনি কেবলমাত্র “বিনিয়োগকারী” হিসাবে সেগুলি কিনেছিলেন।

“পেনার প্রশাসনের সময়, উয়েনো বিভিন্ন সুবিধা পেতে শুরু করে, এবং সরকার ব্যাঙ্কে পাবলিক ফান্ড বিনিয়োগের অনুমতি দেওয়ার জন্য নিয়মগুলি শিথিল করে,” চামোরো বলেছেন। উয়েনোতে আনুমানিক $800m থেকে $860m রাষ্ট্র এবং পেনশন তহবিল বিনিয়োগ করা হয়েছে।

অভ্যন্তরীণ কেন্দ্রীয় ব্যাঙ্কের একটি সিরিজ অনিয়মের দিকে ইঙ্গিত করে – একই গ্রুপের কোম্পানিগুলির ঋণ সহ – সাম্প্রতিক মাসগুলিতে স্থানীয় মিডিয়া দ্বারা প্রকাশিত হয়েছিল, কিন্তু পেনা তাদের সরকারের বিরুদ্ধে একটি “মিথ্যা মিডিয়া প্রচার” হিসাবে উড়িয়ে দিয়েছে৷

ব্যাংকের বাধ্যবাধকতা পূরণের জন্য প্রয়োজনীয় স্বচ্ছলতা অর্ধেকেরও কম থাকায়, কেন্দ্রীয় ব্যাংক অন্যান্য ব্যাংক এবং বিরোধী আইন প্রণেতাদের চাপের পরেই এটিকে সমাধানের নির্দেশ দেয়।

স্প্যাল্ডিং পদত্যাগ করেছেন এবং পেনার মতো শুক্রবার রাতে গ্রেপ্তারের আদেশ দেওয়া হয়েছিল। সপ্তাহের মধ্যে, পুলিশ ইতিমধ্যে কয়েক মাস ধরে ব্যাংকের অবনতিশীল আর্থিক অবস্থা গোপন করার সন্দেহে Ueno এবং এর নিয়ন্ত্রণকারী গ্রুপের আট সিনিয়র নির্বাহী এবং পরিচালককে গ্রেপ্তার করেছে।

পাবলিক প্রসিকিউটর অফিস পেনাকে অবৈধ সমৃদ্ধি, অর্থ পাচার এবং প্রভাব বিস্তারের সন্দেহে তদন্ত করছে। তিনি সমস্ত অভিযোগ অস্বীকার করেন, এবং তার আইনজীবীরা বলেছেন এমন কোন প্রমাণ নেই যে তিনি ব্যাঙ্কে পেনশন তহবিল বরাদ্দের নির্দেশ দিয়েছেন।

এদিকে, বেশিরভাগ ক্ষতিগ্রস্থ মানুষের এখনও তাদের নিজস্ব অর্থের অ্যাক্সেস নেই।

একটি গ্যারান্টি তহবিল $38,000 পর্যন্ত আমানত কভার করে, যা স্বতন্ত্র অ্যাকাউন্টধারীদের 90% এর বেশি ক্ষেত্রে প্রযোজ্য হবে। শুক্রবার, কেন্দ্রীয় ব্যাঙ্ক গ্রাহকদেরকে $1,565 পর্যন্ত অর্থপ্রদান শুরু করেছে, কোন বকেয়া ঋণ নেই এবং অন্য প্রতিষ্ঠানে একটি বিদ্যমান অ্যাকাউন্ট রয়েছে।

রাজধানী আসুনসিওনের 25 বছর বয়সী শেফ পাওলা বেনিটেজ তিনটি প্রয়োজনীয়তাই পূরণ করেছিলেন, কিন্তু শুক্রবার বিকেল পর্যন্ত তিনি তার বিয়ের জন্য যে অর্থ সঞ্চয় করেছিলেন তা এখনও পুনরুদ্ধার করতে পারেনি।

“এটি আমাকে কিছুটা উদ্বিগ্ন করেছে, কিছুটা মরিয়াও করেছে, কারণ সত্যি বলতে, আমি কার কাছে গিয়ে এই বিষয়ে জিজ্ঞাসা করব? এটা খুব অদ্ভুত, খুব বিভ্রান্তিকর, খুব দুঃখজনক,” তিনি বলেছিলেন।