একজন মিসিসিপি ডেমোক্র্যাট অপ্রত্যাশিতভাবে মার্কিন সেনেটে রিপাবলিকানদের দখলের হুমকি দিচ্ছে

ওn মঙ্গলবার, নির্বাচনের মাত্র এক সপ্তাহ বাকি, স্কট কলমের সদর দফতর গুঞ্জন করছিল। স্বেচ্ছাসেবকরা ফোন-ব্যাংকিংয়ের জন্য পৌঁছেছেন, যখন কর্মীরা প্রচারের আরেকটি দিনের জন্য প্রস্তুত। কলম, একজন ডেমোক্র্যাট যিনি মার্কিন সিনেটের জন্য বর্তমান রিপাবলিকান সিন্ডি হাইড-স্মিথকে চ্যালেঞ্জ করছেন, তিনি মিসিসিপির করিন্থে একটি সংবাদ সম্মেলন করেছিলেন।

ডোনাল্ড ট্রাম্প করিন্থে হাইড-স্মিথের পক্ষে প্রচারণা চালান, টেনেসি সীমান্তের কাছে একটি ছোট শহর যা সাধারণত মঙ্গলবারও রিপাবলিকানদের দিকে ঝুঁকছে। তিনি উপস্থিতদের বলেছিলেন যে তিনি সেখানে ছিলেন “কারণ সিন্ডি দুর্দান্ত করছে, তবে আমাকে নিশ্চিত করতে হবে। আমি সুযোগ নিতে পারি না।”

রাজ্যের অন্যান্য বিশিষ্ট রিপাবলিকানরা উপস্থিত ছিলেন এবং সমাবেশে বক্তৃতা করেছিলেন, যার মধ্যে গভর্নর, টেট রিভস, যিনি প্রায় পূর্ণাঙ্গ মাঠে উপস্থিত দর্শকদের বলেছিলেন যে “এটি আমাদের জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ নির্বাচন”।

কিন্তু রিপাবলিকানরা ট্রাম্পকে ডাকার প্রয়োজনীয়তা দেখেছেন তা অনেকেই তাদের দুর্বলতার স্বীকার হিসাবে দেখেছেন: মিসিসিপি, দেশের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য রিপাবলিকান রাজ্যগুলির মধ্যে একটি, আগামী সপ্তাহের মধ্যবর্তী নির্বাচনে খেলতে পারে, যা নির্ধারণ করবে কোন দল রাষ্ট্রপতির মেয়াদের শেষ দুই বছরের জন্য কংগ্রেসকে নিয়ন্ত্রণ করবে। রেসটি সাম্প্রতিক সপ্তাহগুলিতে জাতীয় মনোযোগ আকর্ষণ করেছে কারণ জাতীয় ডেমোক্র্যাটরা হঠাৎ করে এমন একটি আসনে নতুন অর্থ ঢেলে দিয়েছে যা নাগালের বাইরে বলে মনে হয়েছিল। আগস্টে, ডেমোক্র্যাটিক সেনেটোরিয়াল ক্যাম্পেইন কমিটি, সিনেট ডেমোক্র্যাটদের তহবিল সংগ্রহকারী বাহিনী, যুদ্ধক্ষেত্রের রাজ্যগুলিতে $40 মিলিয়ন বিনিয়োগ থেকে কলমকে ছেড়ে দেয়। অক্টোবর থেকে, অনেক ন্যাশনাল ডেমোক্র্যাট কলমের সমর্থনে রাজ্য জুড়ে স্টাম্প করেছে।

কিন্তু যে সবসময় ক্ষেত্রে ছিল না. মিসিসিপির প্রতি জাতীয় ডেমোক্র্যাটদের পূর্ববর্তী দৃষ্টিভঙ্গি বর্ণনা করে কলম বলেন, “ডেমোক্র্যাটরা মূলত রাষ্ট্রকে স্বীকার করেছে।” এটি করার মাধ্যমে, তিনি বলেছিলেন, দলটি রাজ্যের অনুগত কৃষ্ণাঙ্গ এবং সাদা গণতন্ত্রীদের প্রতি উদাসীনতার ইঙ্গিত দিচ্ছে যারা সম্পর্কটিকে পারস্পরিক বলে মনে না হলেও দলকে সমর্থন অব্যাহত রেখেছে: “খুব বেশি দিন ধরে, আমরা এটিকে চ্যালেঞ্জ করতে ইচ্ছুক ছিলাম না। আমার জন্য, আমি চ্যালেঞ্জ করতে প্রস্তুত। আমি লোকদের দেখাতে চাই যে আমার সাহস আছে। এবং এই মুহুর্তে আমরা ভয় পেতে পারি না। বিশ্বাসঘাতকতা থেকে বেরিয়ে আসুন।”

স্বল্প নোটিশ সত্ত্বেও করিন্থে কলমের সংবাদ সম্মেলন প্রায় 100 জন লোককে আকর্ষণ করেছিল। তিনি ট্রাম্পকে দেখার জন্য ক্রসরোড এরিনার বাইরে সারিবদ্ধ লোকদের সাথেও কথা বলেছেন।

“[Trump voters] প্রতারণা করা হচ্ছে,” তিনি বলেন, “তারা প্রথমে আমেরিকাকে ভোট দিয়েছে। তারা শেষ মিসিসিপি পাচ্ছেন। তারা প্রথম দিনে কম মুদির দামের পক্ষে ভোট দিচ্ছিল। ঠিক আছে, প্রথম দিনে ঘটে যাওয়া একমাত্র জিনিসটি হল আমরা কয়েক দশকের মধ্যে বিক্রয় করের সর্বাধিক বৃদ্ধি পেয়েছি। তারা আর অন্তহীন যুদ্ধের জন্য ভোট দিয়েছে। আমরা যুদ্ধে ফিরে এসেছি যার কোন শেষ নেই। তারা এপস্টাইন ফাইল প্রকাশের পক্ষে ভোট দিয়েছে।

“আমি নিশ্চিত করতে চেয়েছিলাম যে আমি সেখানে লাইনে যাই এবং তাদের কাছে যা গুরুত্বপূর্ণ তা শুনি। এবং তাদের বলুন: ‘আমি শুধু নিশ্চিত করার চেষ্টা করছি যে আপনি যা ভোট দিয়েছেন তা পেয়েছেন। আমি আপনার সাথে একমত। আমাদের কম মুদির দাম দরকার। আমি আপনার সাথে একমত। আমাদের বোকা যুদ্ধ থেকে বেরিয়ে আসতে হবে। এবং আমি আপনার সাথে একমত যে আমরা একজন প্রসিকিউটর ছাড়া পেডোফাইলদের রক্ষা করতে পারি না”।

মিসিসিপি 1982 সাল থেকে সেনেটে একজন ডেমোক্র্যাট নির্বাচিত করেনি। এটি অনেক বেশি সময় হয়েছে – 1875 সাল থেকে নয় – যে রাজ্যটি সেই অফিসে একজন কৃষ্ণাঙ্গ ব্যক্তিকে নির্বাচিত করেছে। দলীয় লেবেল ছাড়াই, কলমের আন্তরিকতা তাকে জয়ের জন্য শু-ইন করতে পারে: 2015 সালে, তিনি 16 তম সার্কিটের জন্য প্রথম ব্ল্যাক ডিস্ট্রিক্ট অ্যাটর্নি নির্বাচিত হয়ে প্রায় 30 বছরের দায়িত্ব ত্যাগ করেছিলেন। জেলা অ্যাটর্নি হিসাবে, দোষী সাব্যস্ত হওয়ার ক্ষেত্রে তার সাফল্যের হার ছিল 94%। তিনি একজন সপ্তম প্রজন্মের মিসিসিপিয়ান, যার বাবা দীর্ঘদিনের রিপাবলিকান ছিলেন যিনি রোনাল্ড রিগানের পক্ষে প্রচারণা চালিয়েছিলেন এবং দীর্ঘদিনের রাষ্ট্রীয় রাজনীতিবিদ থাড কোচরানের সাথে বন্ধুত্ব করেছিলেন।

তবুও কলম হাইড-স্মিথকে অপসারণের জন্য একটি চড়াই-উৎরাই যুদ্ধ করছেন, যিনি আট বছর ধরে একজন সিনেটর যিনি তার মেয়াদে কোনো আইন স্পনসর করেননি (তিনি 32টি বিল সহ-স্পন্সর করেছেন যা আইনে পরিণত হয়েছে)।

ট্রাম্পের সফরের পর সকালে যখন কলম তার অফিসে ফিরে আসেন, তখন স্বেচ্ছাসেবকরা উচ্ছ্বসিত ছিলেন। তারা আলিঙ্গন এবং উত্সাহ এবং সমর্থন শব্দ প্রস্তাব.

“আমরা একসাথে ইতিহাস তৈরি করতে যাচ্ছি, আপনাদের মত লোকদের সাথে,” তিনি তাদের বলেছিলেন।

‘মিসিসিপি গুরুত্বপূর্ণ’

বারাক ওবামা 2008 সালে মিসিসিপিতে প্রচার করেছিলেন, জ্যাকসন স্টেট ইউনিভার্সিটিতে বক্তৃতা করেছিলেন। কিন্তু হিলারি ক্লিনটন বা কমলা হ্যারিস কেউই তাদের প্রেসিডেন্ট নির্বাচনী প্রচারের সময় সেখানে যাননি। বার্নি স্যান্ডার্সের 2020 সালে রাজ্যে একটি নির্ধারিত উপস্থিতি ছিল, তবে পরিবর্তে মিশিগানে যাওয়ার জন্য শেষ মুহুর্তে এটি বাতিল করেছিলেন।

মিসিসিপি বিশ্ববিদ্যালয়ের রাষ্ট্রবিজ্ঞান এবং আফ্রিকান আমেরিকান স্টাডিজের সহযোগী অধ্যাপক মারভিন কিং বলেছেন, রাজ্যটি মূলত রিপাবলিকানদের হাতে তুলে দেওয়া হয়েছে।

“জাতীয় গণতন্ত্রীরা ঐতিহাসিকভাবে মিসিসিপিকে উপেক্ষা করে। তারা প্রচুর লাল রাজ্যকে উপেক্ষা করে, তাই মিসিসিপি একা নয়,” তিনি বলেছিলেন। “মিসিসিপি ডেমোক্র্যাটদের সমস্যা হল যে তাদের ভোটার বেস, যে ভিত্তিটি তারা ভোটের জন্য নির্ভর করে, তা বেশ খোলাখুলিভাবে একটি নিম্ন আয়ের ভিত্তি, তাই এখানে ডেমোক্র্যাটদের জন্য অভ্যন্তরীণভাবে অর্থ সংগ্রহ করা কঠিন।”

কলোমের অফিসের দেয়ালগুলি প্রচারাভিযানের স্টপে তার, স্বেচ্ছাসেবক, সমর্থক এবং কর্মীদের সাথে তার ছবি দিয়ে শোভা পাচ্ছে। জ্যাকসনে তার প্রথম টাউন হলে, কলম বলেন, তার চারজন লোক উপস্থিত হয়েছিল। তিনি জানতেন যে তাকে নিজের গতিবেগ তৈরি করতে হবে, টাউন হল করতে হবে এবং উৎসবে যেতে হবে, আবাসন প্রকল্প এবং বাড়ি ফিরে যেতে হবে।

বেনি থম্পসন, বর্তমানে মিসিসিপির একমাত্র ব্ল্যাক এবং একমাত্র ডেমোক্র্যাটিক কংগ্রেসের প্রতিনিধি, তাকে বলেছিলেন যে তাকে রাজ্য জুড়ে প্রচারণা চালাতে হবে।

কলম বলেন, “আমি এই ছবিগুলো তুলে রাখি যাতে মনে করিয়ে দেওয়া যায় এর মধ্যে থাকা আনন্দ।” “এতে অনেক ধৈর্য্য লাগে, কিন্তু এই ফটোগুলি আমাকে মনে করিয়ে দেয় যে আমি কেন এটি করছি৷ মনে হচ্ছে মিসিসিপির লোকেরা অবশেষে তাদের প্রাপ্য মনোযোগ পাচ্ছে৷ আমাদের রাজ্যের সম্ভাবনা তার প্রাপ্য স্বীকৃতি পাচ্ছে এবং আমি এই মুহূর্তে মানুষের জন্য লড়াই করতে পেরে গর্বিত।”

এছাড়াও অফিসে উল্লেখযোগ্য লক্ষণগুলি রয়েছে যা প্রচারণার অন্যতম মূলমন্ত্র বহন করে: “মিসিসিপি গুরুত্বপূর্ণ।” এটি প্রচারণার জন্য একটি পথনির্দেশক আলো, এবং এমন কিছু যা ডেমোক্র্যাটরা জাতীয় পর্যায়েও বিবেচনা করতে শুরু করেছে।

14 অক্টোবর, জর্জিয়ার সিনেটর রাফেল ওয়ার্নক, একজন ডেমোক্র্যাট, জ্যাকসনে কলমের পক্ষে প্রচারণা চালান। পলিটিকোর মতে, তিনি কলমের প্রচার কমিটির জন্য $500,000 এর বেশি সংগ্রহ করেছেন।

গাল্ফ স্টেটস নিউজরুমকে ওয়ার্নক বলেছেন, “আমি এখানে এসেছি কারণ আমি দক্ষিণকে উপেক্ষা করা বা এর নির্বাচনী গুরুত্বের পরিপ্রেক্ষিতে হ্রাস পেয়ে ক্লান্ত হয়ে পড়েছি।” “আমরা আমাদের নিজেদের বিপদে দক্ষিণকে উপেক্ষা করি। গণতন্ত্রীরা এখানে বিনিয়োগ করছে। আমি দেশের স্বার্থে আরও দেখতে চাই।”

কলম বলেছেন যে সিনেটর লিসা ব্লান্ট রচেস্টার এবং অ্যাঞ্জেলা আলসোব্রুকস সকলেই তার প্রচারণার প্রাথমিক জাতীয় সমর্থক ছিলেন। অন্যান্য উল্লেখযোগ্য ডেমোক্র্যাট – কোরি বুকার, পিট বুটিগিগ এবং হ্যারিস -ও সম্প্রতি কলমের জন্য স্টাম্প করার জন্য রাজ্য পরিদর্শন করেছেন। বারাক ওবামা কলমের সমর্থনে একটি বিজ্ঞাপন প্রকাশ করেছেন, ভোটারদের বলেছেন: “মিসিসিপি, এটি পরিবর্তনের সময়।”

“যদি আমি কলম হই, তবে আমি কেবল বিরক্ত হব যে ডেমোক্র্যাটরা এত দেরিতে অপেক্ষা করেছিল,” কিং বলেছিলেন। “জাতীয় ডেমোক্র্যাটরা যদি জুন বা জুলাইয়ে এই প্রতিযোগিতায় প্রবেশ করে তবে এটি একটি খুব ভিন্ন গল্প।”

মিসিসিপিতে কৃষ্ণাঙ্গ ভোটারদের সর্বাধিক শতাংশ রয়েছে, একটি ভোটিং ব্লক যা মূলত গণতান্ত্রিক ভোট দেয়। জয়ী হওয়ার জন্য, কলমের কৃষ্ণাঙ্গ ভোটার এবং শ্বেতাঙ্গদের প্রায় এক-চতুর্থাংশ জিততে – অন্যথায় রিপাবলিকান – ভোট উভয়ই প্রয়োজন। 2018 সালে, মাইক এসপি, পুনর্গঠনের পর মিসিসিপির প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ কংগ্রেসম্যান এবং সাবেক মার্কিন কৃষি সচিব, হাইড-স্মিথের কাছে মাত্র সাত পয়েন্টে একটি বিশেষ নির্বাচনে হেরেছিলেন। কিন্তু রিভস তার 2023 সালের পুনঃনির্বাচন বিড মাত্র তিন শতাংশ-পয়েন্ট ব্যবধানে জিতেছে এবং রানঅফ এড়াতে প্রয়োজনীয় সংখ্যাগরিষ্ঠ থ্রেশহোল্ডের চেয়ে এক শতাংশেরও কম পয়েন্ট শেষ করেছে।

মিসিসিপি ডেমোক্র্যাটিক পার্টির নির্বাহী পরিচালক মিকেল বোল্ডেন বলেছেন যে ভোটাররা নিজেরাই কেন জাতীয় ডেমোক্র্যাটরা রাজ্যের দিকে নজর দিচ্ছেন।

তিনি বলেন, “অতীতে ভোটাররা যেভাবে ভোট দিয়েছে তার জন্য আপনি তাদের মঞ্জুরি হিসেবে নিতে পারবেন না।” “লোকেরা মনোযোগ দিচ্ছে। ভোটাররা একটু বেশিই কথা বলছে। জাতিসত্তারা সত্যিই দেখছে যে আমরা শুধু তাদের জন্য চাপ দিচ্ছি না, ভোটাররাও তাদের জন্য চাপ দিচ্ছে।”

যদিও মিসিসিপিতে প্রথম দিকে ভোট দেওয়া হয় না, রাজ্যটি বয়স্ক প্রাপ্তবয়স্কদের এবং যোগ্যতার অজুহাতে অনুপস্থিত ভোট দেওয়ার প্রস্তাব দেয়। 27 অক্টোবর পর্যন্ত, মিসিসিপিতে 56,000 টিরও বেশি অনুপস্থিত ব্যালট কাস্ট হয়েছিল, যা 2022 সালে 22,221 থেকে বেশি। গত মধ্যবর্তী নির্বাচনের সময়, যদিও, সেনেটের দৌড় ব্যালটে ছিল না। 2024 সালের রাষ্ট্রপতি নির্বাচনের সময় যেখানে এটি ছিল তার থেকে সংখ্যাটি কম।

“আমি মনে করি মিসিসিপির জনগণের মূল্যবোধ এবং দৃষ্টিভঙ্গির প্রতিনিধিত্ব করার জন্য আমার যথাসাধ্য করা দরকার,” কলম বলেছিলেন। “খুব দীর্ঘ সময় ধরে, মিসিসিপি একটি হারানো কারণ ছিল না, এটি একটি বিশ্বাসঘাতকতা কারণ।”