কিমি আন্তোনেলি উইকএন্ডে ইউনাইটেড স্টেটস গ্র্যান্ড প্রিক্সের জন্য পোল পজিশন নিয়েছিলেন যেখানে তিনি সম্ভাব্যভাবে তার প্রথম বিশ্ব শিরোপা জিততে পারেন।
মার্সিডিজ চালক রেড বুলের ম্যাক্স ভার্স্টাপেনকে 0.179 সেকেন্ডে পরাজিত করেন, ডাচম্যানের সতীর্থ আইসাক হাজজার ফেরারির চার্লস লেক্লার্ক এবং লুইস হ্যামিল্টনের চেয়ে তৃতীয় হন।
জুলাইয়ে বেলজিয়ান গ্র্যান্ড প্রিক্সের পর প্রথম পোল পজিশন নেওয়ার সাথে সাথে আন্তোনেলি আনন্দে কাতর হয়েছিলেন এবং বলেছিলেন: “ফিরে আসতে পেরে ভালো লাগছে।”
20 বছর বয়সী ইতালীয় রবিবার বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হবেন যদি তিনি অস্টিনে রেস জিতেন হ্যামিল্টন চতুর্থ থেকে কম এবং রাসেল অষ্টম থেকে কম।
হ্যামিল্টন ইতিমধ্যেই পঞ্চম যোগ্য হয়ে সেই অবস্থানের নীচে, যেখানে রাসেল অস্কার পিয়াস্ট্রি এবং ল্যান্ডো নরিসের ম্যাকলারেন্সকে এগিয়ে ষষ্ঠ স্থানে শুরু করবেন।
ফেরারিস তিনটি অনুশীলন সেশনে শীর্ষে থাকার পরে এবং যোগ্যতার দ্বিতীয় অংশে ভার্স্ট্যাপেনকে শক্তিশালী দেখায় আন্তোনেলির মেরু অবাক হওয়ার মতো কিছু ছিল।
“আমি এটা আশা করিনি,” আন্তোনেলির প্রকৌশলী পিটার বনিংটন বলেছেন, জোর দিয়ে বলেছেন যে চূড়ান্ত যোগ্যতায় তার চার্জের প্রথম ল্যাপ পোলের জন্য যথেষ্ট ভাল ছিল।
ভার্স্টাপেন ব্যবহৃত টায়ারে থাকা সত্ত্বেও Q2 তে চতুর্থ দ্রুততম হয়েছিলেন কিন্তু তিনি দেখতে পান যে তার গাড়ির চূড়ান্ত সেশনে প্রয়োজনীয় গ্রিপ ছিল না।
আন্তোনেলি বলেছেন: “আমরা মেরু পেয়েছি তাই আমরা আগামীকাল জিততে চেষ্টা করব তবে ম্যাক্স খুব দ্রুত এবং আইসাক একটি অবিশ্বাস্য কাজ করেছে তাই এটি সহজ হবে না।
“আমরা একটি ভাল শুরু করার চেষ্টা করি এবং আশা করি টার্ন ওয়ানে নেতৃত্ব দেব এবং গতি সেট করার চেষ্টা করব, যদিও এটি খুব শক্ত হতে চলেছে।”
ভার্স্টাপেন বলেছেন: “Q3 ভাল ছিল না, Q1, Q2 চমৎকার ছিল কিন্তু যে কারণেই হোক না কেন এক এবং দুই রানে একটি সুন্দর ব্যালেন্স ছিল না। কোন ভুল নেই, শুধু পর্যাপ্ত গ্রিপ নেই। কিন্তু যদি এটি এখনও একটি P2 হয়, আমি তা গ্রহণ করি।”
