কে ওয়াশিংটন আসছে অনুমান

ক্লেয়ার ভালদেজ অক্টোবরের শেষের দিকে কুইন্সে একটি গেট-আউট-দ্য-ভোট ইভেন্টে কথা বলছেন।
ছবি: মাইকেল নাগল/ব্লুমবার্গ/গেটি ইমেজেস

ক্লেয়ার ভালদেজ যখন কংগ্রেসে তার নতুন জীবনের জন্য প্রস্তুতি নিতে সম্প্রতি ওয়াশিংটন, ডিসিতে তার পথ পাড়ি দিয়েছিলেন, তখন তিনি দ্রুততার স্বাদ পেয়েছিলেন যে তিনি কতটা অবাঞ্ছিত ছিলেন – অন্তত তার ভবিষ্যতের অনেক সহকর্মীর মধ্যে। সেই দিন, প্রায় প্রতিটি রিপাবলিকান এবং আটজন ডেমোক্র্যাট সহ হাউসের সংখ্যাগরিষ্ঠ, আমেরিকার ডেমোক্রেটিক সোশ্যালিস্ট সহ GOP-এর নেতৃত্বে “সকল প্রকারে সমাজতন্ত্রের নিন্দা ও নিন্দা”র পক্ষে ভোট দেয়৷

“যখন আমি 2019 সালে DSA-তে যোগদান করি, তখন আমি ভেবেছিলাম যে আমি মূলত একটি রিডিং গ্রুপে যোগ দিচ্ছি, এবং এখন কংগ্রেসের মেঝেতে আমাদের নিন্দা করা হচ্ছে,” ভালদেজ আমাকে মজার ইঙ্গিত দিয়ে বলে৷ শীঘ্রই হতে যাওয়া কংগ্রেস মহিলা-নির্বাচিত এই প্রতীকী ভোটকে উপহাস করেছেন নিজের হাসির ছবি পোস্ট করে এবং ক্যাপিটলের সামনে শান্তির চিহ্ন ফ্ল্যাশ করেছেন। “এটি পরাবাস্তব ছিল, বেশিরভাগই কারণ আমি মনে করি মানুষ সত্যিই আমাদের ভয় পায়,” সে বলে, তারপর যোগ করে, “আমি মনে করি তাদের মধ্যে কিছু হওয়া উচিত।”

আমরা পেগস ক্যাভালিয়ারে বসে আছি, রিজউডের একটি ছোট বার, বেশ কয়েকটি কুইন্স এবং ব্রুকলিন পাড়ার মধ্যে একটি, 37 বছর বয়সী শীঘ্রই DC-তে প্রতিনিধিত্ব করবে এই এলাকাটিকে খেলাধুলাপূর্ণভাবে নিউ ইয়র্ক সিটির “কমি করিডোর” নামে ডাকা হয়েছে, তবে ভালদেজ উল্লেখ করেছেন যে তার জেলার লোকেরা কেবল নাটকীয় পরিবর্তনের দাবি করছে না। তিনি বলেছেন যে কংগ্রেসের সদস্যরা তাকে এবং ডিএসএকে আক্রমণ করছে “এই মুহূর্তে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে যা ঘটছে তার সংস্পর্শের বাইরে,” শুধু এই জন্য নয় যে পোল আমেরিকানদের সমাজতন্ত্রের আরও অনুকূল ছাপ দিয়ে দেখায়, বরং লোকেরা কতটা ক্ষুব্ধ।

“লোকেরা ক্ষুব্ধ যে তারা বেশি অর্থ প্রদান করছে না, যে তাদের জীবনের আরও বেশি করে নোংরা চাকরিতে নিবেদিত হচ্ছে,” সে বলে। “তারা ক্ষুব্ধ যে ভাড়া বাড়ছে, তারা অবসর গ্রহণ করতে পারে না, তারা তাদের স্বাস্থ্যের যত্ন নিতে পারে না এবং আমাদের এই অকল্পনীয় আয় বৈষম্য রয়েছে।”

ভালদেজ হল জানুয়ারিতে কংগ্রেসে শপথ নেওয়ার জন্য সেট করা বেশ কয়েকটি গণতান্ত্রিক সমাজতন্ত্রীর মধ্যে একজন, একটি ক্রমবর্ধমান ব্লকের অংশ যা ডেমোক্র্যাটরা মধ্যবর্তী মেয়াদে কতটি আসন জিতেছে তার উপর নির্ভর করে, শীঘ্রই তাদের আরও মধ্যপন্থী সহকর্মীদের উপর উল্লেখযোগ্য সুবিধা পেতে পারে। তিনি ইতিমধ্যেই অন্যান্য আগত ডিএসএ হাউস সদস্যদের সাথে কথোপকথন করছেন, সহ নিউ ইয়র্কের সহকর্মী দারিয়ালিজা আভিলা শেভালিয়ার, যিনি এই গ্রীষ্মে কংগ্রেসনাল হিস্পানিক ককাসের চেয়ার আদ্রিয়ানো এসপাইলাটকে ক্ষমতাচ্যুত করেছেন; ফিলাডেলফিয়া থেকে ক্রিস রাব; এবং মেলাত কিরোস, যিনি ডেনভারে 15-মেয়াদী গণতান্ত্রিক পদপ্রার্থীকে প্রাথমিকভাবে পরাজিত করেছিলেন। “রাজনীতি কী হতে পারে এবং হওয়া উচিত তার এই নতুন দৃষ্টিভঙ্গি আমরা গড়ে তুলছি: যেটি সংহতি এবং সহযোগিতার বিষয়ে এবং একসাথে কাজ করার বিষয়ে এবং অহং সম্পর্কে নয় এবং যে ধরনের ক্যারিয়ারবাদ সম্পর্কে আমি মনে করি যে অনেক রাজনীতিবিদদের অনুপ্রাণিত করে,” তিনি বলেছিলেন।

এটা স্পষ্টতই প্রথমবার নয় যে আদর্শবাদী বহিরাগতরা ওয়াশিংটনে তার রাজনীতির পরিবর্তনের অভিপ্রায়ে এসেছে, এবং এটিও প্রথমবার হবে না যদি জলাভূমি তাদের সম্পূর্ণ গ্রাস করে। কিন্তু ভালদেজ জোর দিয়েছিলেন যে তিনি এবং তার ডিএসএ সহকর্মীরা তাদের নিজেদের মধ্যে যা পাচ্ছেন তার জন্য প্রস্তুত। “ডিসি সত্যিই আপনাকে আপনার জেলা থেকে আক্ষরিক অর্থে বের করে দেওয়ার জন্য, আক্ষরিক অর্থে আপনাকে আপনার সম্প্রদায় থেকে, আপনার বাড়ি থেকে দূরে সরিয়ে দেওয়ার জন্য, আপনাকে বিভিন্ন উপায়ে বিচ্ছিন্ন করতে, বিভিন্ন উপায়ে আপনাকে ভয় দেখানোর জন্য ডিজাইন করা হয়েছে,” সে বলে৷ “একসাথে থাকা, এটি আপনাকে আরও শক্তিশালী করে তোলে,” তিনি চালিয়ে যান। “এটি আপনাকে প্রতিক্রিয়া থেকে রক্ষা করে। এটি আপনাকে বড় দোল নিতে দেয়। আপনি একসাথে বড় ঝুঁকি নিতে পারেন। আমি আশা করি আমরা কংগ্রেসে একই জিনিস করতে পারি।”

যখন আমরা কথা বলি, ভালদেজ তার প্রতিবেশী জেলায় তার প্রাথমিক বিজয়ের দিকে ইঙ্গিত করে, ডেমোক্র্যাটরা প্রকৃতপক্ষে হাউস ফ্লিপ করে বলে ধরে নিয়ে, হাউস সংখ্যালঘু নেতা হাকিম জেফ্রিসের স্পিকার হওয়ার বিডকে সমর্থন করতে চান কিনা সে সম্পর্কে খুব কমই প্রকাশ করেন। “আমরা 20-পয়েন্টের ব্যবধানে জিতেছি,” সে বলে। “এটি একটি বাস্তব আদেশ। এই জেলা, আমরা চাই ICE বাতিল করা হোক। আমরা সকলের জন্য মেডিকেয়ার চাই। আমরা স্থায়ী, সাশ্রয়ী মূল্যের সামাজিক আবাসন চাই। এই জিনিসগুলির জন্য আমি লড়াই চালিয়ে যাচ্ছি, এবং আমি নেতৃত্ব চাই যা সেই অগ্রাধিকারগুলিকেও প্রতিফলিত করে।”

ভালদেজ নিশ্চিত করেছেন যে তিনি জেফ্রিসের সাথে কথা বলেছেন এবং তারা গ্রীষ্মে কফির জন্য দেখা করেছেন। “আমি জনসমক্ষে আলোচনা করতে যাচ্ছি না,” সে বলে, “তবে আমরা দেখব কিভাবে মধ্যবর্তী পদগুলি কাঁপছে।”

রাজনীতিতে ভালদেজের রাস্তা একটি সাধারণ ইউনিয়ন মিটিং দিয়ে শুরু হয়েছিল। তার বয়স প্রায় 30। টেক্সাসের রক্ষণশীল লুবক-এ একটি উদার মেক্সিকান আমেরিকান পরিবারে বেড়ে ওঠার পর, শিকাগোতে আর্ট স্কুলের একটি ঘুরপথ, টাকো বেল এবং ট্রেডার জো’স-এ চাকরি এবং লং আইল্যান্ড সিটি মিউজিয়ামে দীর্ঘ সময় ধরে তাকে কলম্বিয়া ইউনিভার্সিটিতে নিয়ে যায়, যেখানে তিনি ইউনাইটেড-এর একটি স্থানীয় প্রশাসনিক ভূমিকায় যোগদানের সুযোগ পান। শ্রমিকরা। শতাধিক নতুন মুখের সাথে একটি অডিটোরিয়ামে তার প্রথম সাক্ষাত, তিনি স্মরণ করে বলেন, “আমার জীবনে দেখা সবচেয়ে গণতান্ত্রিক জিনিস ছিল।” শ্রমিকরা একটি নতুন চুক্তি এবং দর কষাকষির টেবিলে কী রেখে গেছে, যে কোনও ইউনিট সমাবেশের জন্য স্ট্যান্ডার্ড বক্তৃতা সম্পর্কে প্রশ্ন তুলেছিল। কিন্তু ভালদেজের কাছে এটা ছিল উদ্ঘাটনমূলক। এটি প্রথমবার, তিনি বলেন, তিনি অনুভব করেছিলেন যে তার ভবিষ্যতের বিষয়ে তার কিছু ইনপুট রয়েছে।

এটি ছিল 2018, একই বছর DSA শহরের রাজনীতিকে উত্থাপিত করেছিল যখন প্রথমবারের মতো দুই প্রার্থী, আলেকজান্দ্রিয়া ওকাসিও-কর্টেজ এবং জুলিয়া সালাজার, একজোড়া দীর্ঘস্থায়ী এস্টাবলিশমেন্ট ডেমোক্র্যাটদের ক্ষমতাচ্যুত করেছিলেন৷ “এই পঙ্কগুলি একটি প্রচারণা তৈরি করেছিল এবং প্রচার চালানোর জন্য আপনি যে সরঞ্জামগুলি ব্যবহার করবেন তা শিখেছিলেন,” এবং তারা পুনরায় জিতেছিল৷ “এটি ধনুক জুড়ে একটি বিশাল শট ছিল।” তিনি পরের বছর DSA-তে যোগ দেন, ব্রুকলিনে স্থানীয় প্রার্থীদের এবং নিউ হ্যাম্পশায়ারে বার্নি স্যান্ডার্সের পক্ষে প্রচারণা চালান। তিনি ডিএসএ মিটিংকে “পুরো শহর থেকে অনেক বুদ্ধিমান যারা সত্যিই প্রত্যেকের জন্য স্বাস্থ্যসেবা চান” হিসাবে বর্ণনা করেছেন এবং “লোকেরা আমাদের বলছেন যে আমাদের সঠিক ডিগ্রি বা সঠিক প্রমাণপত্রাদি নেই, বা এর জন্য লড়াই করার সঠিক অভিজ্ঞতা নেই।”

যদিও ভালদেজের রাজনৈতিক সংগঠন তাকে তার ইউনিয়নে আরও গভীরভাবে জড়িত হতে পরিচালিত করেছিল, তিনি প্রথমে নিজেকে ব্যালটে একজন হিসাবে কল্পনা করেননি। যখন তাকে 2021 সালে রাজ্য বিধানসভার জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার বিষয়ে যোগাযোগ করা হয়েছিল, তখন তিনি ওভারচার প্রত্যাখ্যান করেছিলেন কারণ তিনি শ্রম অধ্যয়নের জন্য গ্র্যাড স্কুলে যাওয়ার এবং UAW এর সাথে তার কাজ চালিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছিলেন। কিন্তু সেই সময়ে একজন ডিএসএ বন্ধু তাকে চ্যালেঞ্জ করে দেখিয়েছিল যে তাদের আন্দোলনে প্রচুর লোক গ্র্যাড স্কুলে যাচ্ছে, কিন্তু তাদেরও উচ্চতর লক্ষ্যে ইচ্ছুক লোকের প্রয়োজন। 2023 সালে যখন ভালদেজের সাথে আবার যোগাযোগ করা হয়েছিল, তখন তিনি প্রস্তুত ছিলেন, 37তম অ্যাসেম্বলি জেলা প্রাথমিকে একজন গণতান্ত্রিক ক্ষমতাসীন এবং অন্য একজন প্রতিযোগীকে দুই অঙ্কে পরাজিত করেছিলেন।

এমনকি তিনি নিজেকে 2024 সালের অক্টোবরে, তার অ্যাসেম্বলি সহকর্মী জোহরান মামদানি দ্বারা একটি দীর্ঘ-শট মেয়র প্রচারের ছোট, গোপন প্রবর্তনে একমাত্র নির্বাচিত কর্মকর্তা হিসাবে নিজেকে খুঁজে পান। তারপরে তিনি ভোটে মাত্র এক শতাংশ টেনে নিয়ে সিটি হলে তাদের ভাগ করা DSA নীতির উপর নির্মিত প্রচারাভিযানের মাধ্যমে জয়লাভ করেছিলেন এবং এই বছর তিনি ভালদেজের কংগ্রেসের প্রচারণাকে জোরালোভাবে সমর্থন করেছিলেন।

আমরা আসলে একই বারে বসে আছি যেখানে মামদানি গত বসন্তে চলমান নিক্সের এনবিএ ফাইনালের চারটি খেলা দেখতে ভালদেজে যোগ দিয়েছিলেন। তিনি মাঝে মাঝে অন্যান্য পৃষ্ঠপোষকদের কাছে ছোট তরঙ্গ অফার করেন কিন্তু অন্যথায় এখনও উপভোগ করছেন বলে মনে হচ্ছে — আপাতত — রাজ্যের বিধায়ক হওয়ার আপেক্ষিক পরিচয় গোপন করা।

“এটি সত্যিই শিক্ষণীয় ছিল,” মামদানির সাফল্য সম্পর্কে ভালদেজ বলেছেন। “আমি মনে করি এটি দেখিয়েছে যে আমাদের বড় দোল নেওয়ার ভয় পাওয়া উচিত নয়। আমাদের বোকা হওয়া উচিত নয়, তবে আমাদের উচ্চাকাঙ্ক্ষী হওয়া উচিত। আমাদের উচিত ইস্যুগুলির চারপাশে প্রকৃত নৈতিক স্বচ্ছতার সাথে সংগঠিত হওয়া এবং পরিচালনা করা এবং আমাদের রাজনীতি থেকে পালিয়ে যাওয়া উচিত নয়।”

“নিউ ইয়র্ক সিটি একটি গণতান্ত্রিক সমাজতান্ত্রিক নির্বাচিত হয়েছে,” তিনি যোগ করেন। “এটি গভীর।”

নাইডিয়া ভেলাজকুয়েজ যখন প্রথম নিউইয়র্কের সপ্তম কংগ্রেসনাল ডিস্ট্রিক্টের জন্য মার্কিন প্রতিনিধি হিসাবে অবসর নেওয়ার তার অভিপ্রায় ঘোষণা করেছিলেন, তখন তার আসনের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা ভালদেজের মনে প্রথম জিনিস থেকে দূরে ছিল। “অভিশাপ, তারা পূরণ করতে বড় জুতা. যে এটা করতে যাচ্ছে তার জন্য শুভকামনা“তিনি হাসতে হাসতে চিন্তার কথা স্মরণ করেন৷ তিনি বলেছেন যে তিনি শেষ পর্যন্ত দৌড়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন কারণ তিনি ভেবেছিলেন যে তিনি কংগ্রেসে ইউনিয়নগুলির জন্য একটি শক্তি হতে পারেন৷ “সেখানে একটি প্রকল্প ছিল৷ কিভাবে আমরা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে ইউনিয়ন ঘনত্ব তৈরি করব? আমরা কিভাবে আমাদের প্রতিবেশীদের রক্ষা করব? কেন আমাদের কংগ্রেসে একজন সংগঠক দরকার? এটা আমার অনুপ্রেরণা ছিল,” সে বলে।

যখন তিনি হাউসে যান, ভালদেজ বলেছিলেন যে তিনি সংগঠিত করার অধিকার রক্ষার আইনটি পাস করার জন্য চাপ দিতে চান এবং সম্ভব হলে হাউস এডুকেশন এবং ওয়ার্কফোর্স কমিটিতে যোগদানের আশা করেন। তিনি আরও আশা করেন যে তার কংগ্রেসের অফিস তার প্রচার কর্মীদের মতো ইউনিয়ন করবে। “আমি একজন বস হতে ভালোবাসি না,” সে স্বীকার করে। “আমি আমার সমস্ত কর্মীদের সব সময় যা বলি তা হল আপনি কখনই ঘড়ির কাঁটার চেয়ে বেশি শক্তিশালী হতে পারবেন না, এবং আপনার সময় বন্ধ করে আমার বিরুদ্ধে সংগঠিত হওয়া উচিত।”

এছাড়াও আরও জাগতিক উদ্বেগ রয়েছে, কারণ তিনি রাজধানীতে জীবন পরিকল্পনা করেছেন, যেখানে সদস্যরা প্রায়শই অর্থ সঞ্চয় করার জন্য একসাথে থাকে। “আমি আমার অ্যাপার্টমেন্টে একা থাকতে সক্ষম হওয়ার জন্য আমার সারা জীবন লড়াই করেছি এবং এখন আমার রুমমেট থাকবে,” সে বলে।

“আজ, আমি কফি বানাচ্ছিলাম এবং আমি ছিলাম, দাঁড়াও, আমার আরেকটা কফি মেকার দরকার. যেমন, আমার দুটি কফি মেকার দরকার, “তিনি হাসতে হাসতে যোগ করেন।

তাকে ভবিষ্যতের সহকর্মীদের সাথেও লড়াই করতে হবে, যারা বর্তমান স্পিকার মাইক জনসনের মতো, ইউএস ক্যাপিটলে নীল তরঙ্গে চড়ে সমাজতন্ত্রীদের বিপদ সম্পর্কে সতর্ক করে চলেছেন। “আমি আশা করেছিলাম এবং প্রার্থনা করেছি যে এটি কখনই আসবে না, তবে আমরা এখানে আছি,” জনসন গ্রীষ্মে বলেছিলেন। “বর্বররা গেটে আছে।”

ভালদেজ বিশ্বাস করেন যে অনেক ভয়ভীতি শুধুমাত্র দূর থেকে কাজ করে। “আমি মনে করি বেশিরভাগ লোক, তারা আমাদের সাথে দেখা করে এবং তারা খুব নিরস্ত্র,” সে বলে। “আমি মনে করি যে তারা বুঝতে পেরেছে যে আমরা সত্যিকারের মানুষ যারা, সত্যই, সত্যিই জিনিসগুলি করতে চাই।”

তবে কংগ্রেসের যে কোনও ডেমোক্র্যাটদের জন্য তার একটি সতর্কতাও রয়েছে যারা তিনি এবং তার ডিএসএ সহকর্মীরা যে ধরণের অর্থনৈতিক পপুলিস্ট এজেন্ডা অনুসরণ করার লক্ষ্য রাখেন সে সম্পর্কে সতর্ক। “আমি মনে করি এটা অকল্পনীয় নয় যে, আগামী কয়েক বছরের মধ্যে, আমাদের একজন গণতান্ত্রিক রাষ্ট্রপতি হতে পারে,” সে বলে, কাঠের দণ্ডের টেবিলে ঠক ঠকানোর জন্য কিছুক্ষণ সময় নিয়ে। “যদি আমাদের একটি ট্রাইফেক্টা থাকে এবং আমরা এটিকে কিছুর জন্য ব্যবহার না করি, তবে এটি খেলা শেষ। শ্রমিক শ্রেণী কখনই ফিরে আসবে না,” সে বলে।

“ট্রাম্প কয়েক বছরের মধ্যে চলে যাবেন, কিন্তু যে পরিস্থিতি তাকে ক্ষমতায় এনেছে তা হবে না,” তিনি উদ্বিগ্ন। “সুতরাং, আমি মনে করি যদি আমরা সেই মূল কারণগুলিকে মোকাবেলা করতে ব্যর্থ হই, আমরা একই অবস্থানে চলে যাব এবং আমাদের সময় শেষ হয়ে যাচ্ছে।”