এনবিএ কাপ খেলায় র‌্যাপ্টরস বাক্সকে ছিটকে দেওয়ার মতো আলিজাহ মার্টিন তার জীবনের একটি খেলা রয়েছে

মিলওয়ালি — একদিকে, টরন্টো র‌্যাপ্টরদের সবসময় মিলওয়াকি বক্সকে হারানোর কথা ছিল।

সমস্ত ‘আপনার প্রতিপক্ষকে সম্মান করুন’, ‘যেকোনো NBA দল যেকোনো রাতে জিততে পারে’ মুম্বো জাম্বো একপাশে, যখন Raptors তাদের চার-গেমের রোড ট্রিপে কাওহি লিওনার্ডের সাথে অজানা অংশে হাঁটুর চোট কাটিয়ে উঠতে শুরু করে, ‘Giannis-doesn’t-here-anymore’ Bucks-এর বিরুদ্ধে জয়লাভ করে।

রাস্তায় লুকা ডনসিক এবং লেকারদের কাছে হেরে যাচ্ছেন? যে ঘটতে যাচ্ছে. ডেনভারে উচ্চতায় নিকোলা জোকিক এবং নাগেটসের কাছে? ‘জোকার’ চালু হলে, তাকে হারানো কঠিন, এমনকি ভালো দলের জন্যও।

কিন্তু যখন ইস্টার্ন কনফারেন্সে প্লে-অফ স্পটের জন্য আপনার প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার ইচ্ছা থাকে, তখন পুনর্গঠিত বাক্সের কাছে গেম ড্রপ করা, যারা শুক্রবারে আসন্ন সিজনে মাত্র একটি জয় পেয়েছিল, একটি নো-না।

কিন্তু এই র‍্যাপ্টররা কীভাবে এটি করতে যাচ্ছিল, বিশেষ করে যখন তারা ফিসার্ভ ফোরামে পৌঁছেছিল স্কটি বার্নস (বাম অ্যাডাক্টর স্ট্রেন) এবং ইমানুয়েল কুইকলি (ডান হ্যামস্ট্রিং) অনুপস্থিত?

দলগত প্রচেষ্টায় দেখা যাচ্ছে, র‌্যাপ্টররা বক্সকে 121-107 থেকে 5-4-এ উন্নতি করতে, তাদের এখন-সমাপ্ত রোড ট্রিপে 2-2 এবং এনবিএ কাপ খেলায় 1-1-এ এগিয়েছিল।

এটি এমন দেখানোর ধরণ ছিল যে একটি দল মরসুমের প্রথম সপ্তাহগুলিতে নিজেকে কিছুটা খুঁজে বের করার চেষ্টা করে, এমনকি এটি এমন একটি প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে এসেছিল যা র্যাপ্টরদের পরাজিত করবে বলে আশা করা হয়েছিল।

গুরুত্বপূর্ণ অবদানগুলি রোস্টারের কোণ থেকে এসেছে যা হয়তো প্রত্যাশিত ছিল না; খেলোয়াড়রা উজ্জ্বল হওয়ার সুযোগের অপেক্ষায়।

তাই হ্যালো আলিজা মার্টিন।

24-বছর-বয়সীর জন্য সুযোগগুলি আসা কঠিন ছিল যেহেতু 2025 সালে Raptors তাকে সামগ্রিকভাবে 39 তম বাছাই করেছে।

তিনি গত মৌসুমে দ্বিমুখী চুক্তিতে খেলেন এবং জি লিগ ছিঁড়ে ফেলেন, কিন্তু তিনি মাত্র 23টি এনবিএ গেমে উপস্থিত হন এবং তার মধ্যে মাত্র পাঁচটিতে মিনিটের মধ্যে দ্বিগুণ অঙ্কে ক্র্যাক করেন। Raptors এই মরসুমে তাকে একটি স্ট্যান্ডার্ড এনবিএ চুক্তিতে স্বাক্ষর করেছে, কিন্তু অফ-সিজন হাঁটু অস্ত্রোপচারের কারণে তার অগ্রগতি ধীর হয়ে গেছে।

শুক্রবার মার্টিন তার উপস্থিতি জানান। সাতটি খেলায় 49 মিনিটে 9-এর-14 ফিল্ড গোলের সুযোগকে রূপান্তরিত করে তিনি খেলায় আসেন। বুক-থেকে-বুক প্রতিরক্ষা তিনি প্রায় যে কারও বিরুদ্ধে তার বর্লি ফ্রেম দিয়ে পরিচালনা করতে পারেন তা সর্বদা স্পষ্ট।

কিন্তু শুক্রবার ছিল অন্য কথা।

র‍্যাপ্টরস ডাউন থ্রি স্টার্টারের সাথে, মার্টিন দিনের আলোতে ফাটল পেতে যাচ্ছিল। মিনিট ছিল হতে. এবং যে মুহূর্ত থেকে তিনি প্রথম ত্রৈমাসিকে পাঁচ মিনিটেরও কম সময় নিয়ে মেঝেতে আঘাত করেছিলেন এবং র্যাপ্টরগুলি ইতিমধ্যেই নয়টি নেমেছিল, তার ব্যাটারি সম্পূর্ণ চার্জ হয়ে গিয়েছিল। সে হেইসম্যান ট্রফি জয়ী দৌড়ের মত ছত্রভঙ্গের লাইনে আঘাত করেছিল মাধ্যমিকে সীম ভেদ করে ব্যারেল করে।

তিনি পাম্পটি প্রাইমড পেয়েছিলেন যখন তিনি একটি ডঙ্কের জন্য লেনটি বিভক্ত করেছিলেন, কিন্তু জামাল শেড তাকে একটি জোড়া খোলা থ্রি-এর জন্য আঘাত করলে সত্যিই রোল শুরু হয়েছিল।

“সেই যখন আমি জানতাম যে সে কিছুটা প্রবাহিত হয়েছিল,” শেড বলেছিলেন।

মার্টিন বলল: “জামাল স্পেশাল। সে তোমাকে যেতে সাহায্য করে।”

9-এর-11-এ শুটিংয়ে কেরিয়ার-উচ্চ 27 পয়েন্ট (মৌসুমে তার মোট পয়েন্ট ছাড়িয়ে) এবং 3-এর মধ্যে 7-এর মধ্যে 6-এ চূড়ান্ত সংখ্যা ছিল। র‌্যাপ্টররা দরজা বন্ধ করার আগে বক্স রুকি ব্রেডেন বুরিস (21 পয়েন্ট, 11 রিবাউন্ড) এবং শীর্ষস্থানীয় স্কোরার টাইলার হেরো (23 পয়েন্ট 10 অ্যাসিস্ট) কে ক্লোজ-রেঞ্জ মিস করতে হয়রান করে তিনি বেশ কয়েকটি ভাল নাটক করেছেন।

“আজ রাতটি দুর্দান্ত ছিল কারণ আপনি জানেন যখন ছেলেরা তাদের মুহুর্তের জন্য প্রস্তুত হয়, তারা পপ করে, এবং সে আজ রাতে পপ করে,” শেড বলেছিলেন, যিনি 10 পয়েন্ট নিয়ে নিজের অধিকারে উজ্জ্বল হয়েছিলেন এবং কেরিয়ারের সর্বোচ্চ 16টি সিজনের প্রথম শুরুতে মাত্র একটি টার্নওভারের বিপরীতে সহায়তা করেছিলেন৷ “তিনি সেখানে অপেক্ষা করছেন, অপেক্ষা করছেন এবং তাকে তার চকচকে দেখতে পেয়ে খুব ভালো লাগলো।”

র‌্যাপ্টররা বাকের বিরুদ্ধে বিভিন্ন জায়গা থেকে প্রচুর অবদান পেয়েছিল, যারা তাদের প্রথম সিজনে 1-8-এ নেমে গেছে যখন থেকে দুই-বারের MVP জিয়ানিস আন্তেটোকউনম্পো মিয়ামি হিটে চলে গেছে। আরজে ব্যারেট 27 পয়েন্ট নিয়ে শেষ করেছেন, যেখানে কলিন মারে-বয়েলস 19 পয়েন্ট এবং চারটি চুরি করেছেন।

এবং তাদের প্রয়োজন ছিল। বাকস এমন কোনো প্রতিপক্ষ ছিল না যা র‌্যাপ্টরদের গ্রহণ করার সামর্থ্য ছিল, বিশেষ করে বার্নস এবং কুইকলি – একটি খেলা প্রায় 40 পয়েন্টের প্রতিনিধিত্ব করে – লিওনার্ডের সাথে সাইডলাইন করা হয়েছিল।

টরন্টো গেটের বাইরে একটু ধীরগতিতে ছিল এবং প্রথম ত্রৈমাসিকে 13 জনের মতো পিছিয়ে ছিল, কিন্তু র‌্যাপ্টররা বক্সকে নাগালের মধ্যে রেখেছিল, এমনকি মিলওয়াকি প্রথমার্ধে 11টি আক্রমণাত্মক রিবাউন্ডে 55 শতাংশ ফিল্ড-গোলের প্রচেষ্টাকে 60-51-এর বিরতিতে এগিয়ে যাওয়ার পথে রূপান্তরিত করেছিল।

র‌্যাপ্টররা পাল্টা পাঞ্জা লড়তে থাকে। তারা শেষ পর্যন্ত লিড নিয়েছিল – উপযুক্তভাবে – মার্টিনের মাঝপথে রাতের পঞ্চম তিনে যা প্রায় নিখুঁত তৃতীয় ত্রৈমাসিক ছিল। র‌্যাপ্টরদের পাঁচটি ভিন্ন খেলোয়াড় ছিল তৃতীয়টিতে কমপক্ষে ছয় পয়েন্ট নিয়ে এবং 15টি ফিল্ড গোলে নয়টি সহায়তার জন্য ফ্লোর থেকে 62 শতাংশ শট করেছিল। তারা চতুর্থ ত্রৈমাসিক শুরু করেছিল দুই দ্বারা এবং গ্যাস চালু রাখে।

Raptors ক্লিক ছিল. যখন তাদের একটি চুরির প্রয়োজন ছিল, তারা একটি পেয়েছে। একটি আক্রমণাত্মক রিবাউন্ড? তারা একটি পেয়েছে। একটি স্টপ? একটি সময়োপযোগী বালতি? উভয়েরই প্রচুর।

তারা কেভিন ডুরান্ট-যুগের গোল্ডেন স্টেট ওয়ারিয়র্স খেলছিল না, কিন্তু র‌্যাপ্টররা দুর্বল ছিল, তাদের আগের চারটি গেমের তুলনায় প্রতি 100টি 126.8 পয়েন্ট দিয়েছিল, যা তাদেরকে এনবিএ-তে 29তম স্থানে রেখেছিল।

দ্বিতীয়ার্ধে বক্সকে মাত্র 47 পয়েন্টে ধরে রাখা কিছুই ছিল না।

প্রধান কোচ ডার্কো রাজাকোভিচ বলেছেন, “আজ রাতটি আমাদের জন্য অনুপ্রেরণাদায়ক ছিল, শুধু এই কারণে নয় যে আমরা খেলোয়াড়দের অনুপস্থিত ছিলাম এবং অন্যান্য ছেলেরা এগিয়ে গিয়েছিল, কিন্তু আমাদের যে লড়াইটি জিততে হবে,” বলেছেন প্রধান কোচ ডার্কো রাজাকোভিচ। “যখন জিনিসগুলি আমাদের পথে যাচ্ছিল না এবং তারা গেমটি শুরু করার জন্য 11টি আক্রমণাত্মক রিবাউন্ড পেয়েছিল, আমরা কখনই লড়াই বন্ধ করিনি। ছেলেরা যেভাবে একসাথে ছিল তা অনুপ্রেরণাদায়ক ছিল। তারা কথা বলে চলেছে, সঠিক জিনিস প্রচার করেছে। এটি আমাদের জন্য একটি বিশাল সাংস্কৃতিক জয় ছিল, আমি বলব।”

মার্টিনের জন্য এটি আরও বড় মুহূর্ত ছিল, একজন দ্বিতীয় বর্ষের গার্ড যিনি তার সংক্ষিপ্ত এনবিএ ক্যারিয়ারে মাত্র 27-এর মধ্যে 6-3 করেছিলেন, কিন্তু যখন তার দলের তাদের সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন ছিল তখন এক খেলায় ছয়টি নিষ্কাশন করেছিলেন।

এটা অনেক কাজের জন্য একটি পুরস্কার ছিল, এবং অনেক সন্দেহ পরে সান্ত্বনা.

“আমি আবেগপ্রবণ হতে চাই না, কিন্তু আপনি যখন খেলাটি ভালোবাসেন এবং এটি আপনার কাছ থেকে দূরে সরে যায় (তার হাঁটুর অস্ত্রোপচারের কারণে), এমন কিছু থেকে, যা আপনি নিয়ন্ত্রণ করতে পারবেন না, আপনি কেবল পাথরের নীচে আঘাত করেন,” মার্টিন বলেছিলেন। “তাই আমি কৃতজ্ঞ, সততার সাথে। আমি শুধু আমার মাথা নিচু রাখব, নম্র থাকব এবং শুধু চাপ দিতে থাকব।”

বোনাস হিসেবে তার মা টিনা খেলায় ছিলেন। সাধারণত, মেমফিস, ডালাস এবং নিউ অরলিন্সে – মিসিসিপিতে তাদের বাড়ি থেকে সে ড্রাইভ করতে পারে এমন সমস্ত র্যাপ্টর গেম তৈরি করে৷ কিন্তু মিলওয়াকিতে তার পরিবার আছে, তাই তিনি এই সপ্তাহান্তে উইসকনসিনে ভ্রমণ করেছেন।

তিনি কি জানতেন যে তিনি একটি বিশেষ রাত কাটাতে চলেছেন?

“সত্যি বলতে আমি জানতাম না, কিন্তু আমি জানতাম যে আমি কঠিন খেলতে যাচ্ছি কারণ আমার নাম (খেলায়) আসছে,” মার্টিন বলেছিলেন।

তিনি তার এবং র‌্যাপ্টরদের জন্য ট্রিপটিকে আরও বেশি সার্থক করেছেন।

জ্যাকব পোয়েলটলের জন্য এটি একটি কঠিন শুরু হয়েছে, অস্ট্রিয়ান কেন্দ্রটি গত বছর একটি সাব-পার মৌসুমে আসছে। বাম কাঁধে বার্সাইটিসের কারণে তিনি দুটি গেম মিস করেছিলেন এবং তিনি যে গেমগুলি খেলেছিলেন তাতে তার ছাপ রাখতে লড়াই করেছিলেন,

কিন্তু শুক্রবার 30 মিনিটের মধ্যে, Poeltl একটি সিজন-উচ্চ 19 পয়েন্ট এবং 11 রিবাউন্ডে তিনটি স্টিল এবং একটি ব্লক করা শটের সাথে এগিয়ে যায়। তার ছয়টি রিবাউন্ড আক্রমণাত্মক শেষে এসেছে, যার মধ্যে চারটি চতুর্থ কোয়ার্টারে যখন সে 11 পয়েন্ট করেছিল।

“আমি যখন সেখানে থাকি তখন আমি যতটা উৎপাদনশীল হতে পারি,” বলেছেন Poeltl, যিনি খেলায় এসেছিলেন গড় 5.2 পয়েন্ট এবং 5.7 রিবাউন্ডের সাথে ব্লক, স্টিল এবং ফিল্ড-গোল শতাংশ হারে তার রুকি সিজন থেকে দেখা যায়নি৷ “আজ রাতটি সেই রাতগুলির মধ্যে একটি ছিল, বিশেষ করে আমাদের প্রধান বলহ্যান্ডলারদের বাইরে থাকার কারণে, অন্যান্য পরিস্থিতির তুলনায় আমাদের আরও কিছু প্রোডাকশন স্ট্যাট-ওয়াইজের প্রয়োজন ছিল যেখানে এটি আরও প্যাসিভ জিনিস যা বক্স স্কোরে তেমন দেখা যায় না।”

এটি সম্ভবত 19 বছর হতে পারে না যেহেতু টিজে ফোর্ড র্যাপ্টরদের সাথে ছিলেন, তাই না? কিন্তু bball-reference.com মিথ্যা বলে না। তাই এটি খুব আনন্দের সাথে ছিল, আমি শুক্রবার মিলওয়াকিতে ফোর্ডে দৌড়েছিলাম।

দ্রুত পয়েন্ট গার্ড 2006-07 এবং 2007-08 সালে Raptors সঙ্গে ছিল, টরন্টো প্রতি মৌসুমে প্লেঅফ পুনরুদ্ধার করতে সাহায্য করে। প্রাক্তন ইউনিভার্সিটি অফ টেক্সাস তারকা হিউস্টনে বসবাস করছেন এবং সেখানে যুব বাস্কেটবলের দৃশ্যে ব্যস্ত ছিলেন, এনবিএ স্তরে কোচ হওয়ার বিভিন্ন সুযোগ প্রত্যাখ্যান করেছেন।

কিন্তু তার নিজের পরিবারের বয়স বাড়ার সাথে সাথে, বাক্সের প্রধান কোচ টেলর জেনকিন্স ডাকলে তিনি ঝাঁপ দিতে প্রস্তুত ছিলেন। 2011-12 মৌসুমের মাঝামাঝি সময়ে ফোর্ডের ইনজুরির কারণে তার ক্যারিয়ার শেষ হয়ে গেলে, তিনি সান আন্তোনিও স্পার্সের জি-লিগ দলের সাথে জেনকিন্সের কর্মীদের সাথে যোগ দেন এবং তারপর থেকে তারা যোগাযোগ রাখেন।

যখন জেনকিন্স বাক্স-এর সাথে হেড-কোচিংয়ের কাজ পেয়েছিলেন – যে দলটি ফোর্ডের খসড়া তৈরি করেছিল – সে ভেবেছিল এটি সময় এসেছে এবং এই বছর তার কর্মীদের সাথে যোগ দেওয়ার জন্য জেনকিন্সের প্রস্তাব গ্রহণ করেছিলেন।

তার কোচিং দর্শন সহজ: “আপনি খেলোয়াড়দের বিশ্বাস করতে চান (চূড়ান্ত জিনিসটি হল) যে আপনি তাদের মধ্যে আরও ভাল হওয়ার জন্য সবকিছু ঢেলে দিতে চলেছেন,” ফোর্ড বলেছেন, “সুতরাং আমি মনে করি আমি আমার কিছু প্রজ্ঞা এবং আমার অভিজ্ঞতা প্রদান করতে পারি এবং পরিস্থিতির সাথে খুব সম্পর্কযুক্ত হতে পারি৷ আমি একজন খেলোয়াড় হিসাবে যেভাবে করেছি সেভাবেই নিজেকে বহন করি: শুধু নিশ্চিত হন যে তারা প্রত্যেকে দলের সাথে জড়িত এবং প্রত্যেকের সাথে গুরুত্বপূর্ণ বোঝার চেষ্টা করুন৷ আমরা সম্ভবত প্রতিদিন ভাল হতে পারি।”

তিনি র‍্যাপ্টরদের সাথে তার দুটি মরসুমের দিকে ফিরে তাকান।

“আমার জীবনের সেরা সময়গুলির মধ্যে একটি, এবং আমার কর্মজীবন একটি দুর্দান্ত সংস্থার সাথে থাকতে সক্ষম হওয়া, অন্য দেশে থাকতে এবং আলিঙ্গন করতে সক্ষম হওয়া ছিল অত্যন্ত মজার,” তিনি বলেছিলেন। “পুরো শহর জুড়ে পরিবেশটি দুর্দান্ত। আমি খাবার পছন্দ করি, এবং তারপরে আপনি যখন এটি দেখেন, এটি পুনর্নির্মাণের অংশ ছিল। আমরা প্লে-অফ করেছি, বিভাগ জিতেছি এবং তারপরে টরন্টো একে অন্য স্তরে নিয়ে গেছে।”

রাজাকোভিচ এনবিএ-তে যেখানেই যান সেখানেই তার বন্ধু রয়েছে, তবে জেনকিন্সের চেয়ে খুব কমই ঘনিষ্ঠ বন্ধু।

“আমরা আমাদের সান আন্তোনিওর দিনগুলিতে ফিরে যাই, আমাদের জি-লিগের দিনগুলিতে। তিনি আমার বিয়েতে ছিলেন, আমরা কতটা কাছাকাছি,” জেনকিন্স বলেছিলেন।

জেনকিন্স যখন মেমফিস গ্রিজলিসের সাথে তার প্রথম প্রধান কোচের চাকরি পেয়েছিলেন, তখন রাজাকোভিচ তার প্রথম নিয়োগের একজন ছিলেন এবং 2023 সালে রাজাকোভিচকে র্যাপ্টরদের দ্বারা নিয়োগের আগে তারা সেখানে তিন মৌসুম একসাথে কাজ করেছিল।

জেনকিন্স বলেন, “আমি জানতাম ডার্কোর নেতৃত্বাধীন দলের জন্য নম্বর 1 কলিং কার্ডটি তার ব্যক্তিগত খেলোয়াড়দের থেকে ক্রমাগত বৃদ্ধি পাবে, এবং আমি মনে করি আপনি এই প্রথম তিন বছরে এটি দেখেছেন,” জেনকিন্স বলেছেন। “আমি দূর থেকে এটাই দেখেছি, এমনকি তার বিরুদ্ধে কোচিংও করেছি। খেলোয়াড়দের কাছ থেকে প্রচুর ব্যক্তিগত বৃদ্ধি। সে এটির জন্য প্রতিশ্রুতিবদ্ধ।”