চার্লোট, NC — শেষ পর্যন্ত, একটি লাল চ্যালেঞ্জ পতাকা, প্রায় 2 আউন্স বালির চারপাশে তিনটি রাবার ব্যান্ড দিয়ে মোড়ানো এবং ডেনভার ব্রঙ্কোস প্রশিক্ষক শন পেটনের দ্বারা রবিবার তৃতীয় কোয়ার্টারে ছুড়ে দেওয়া, ক্যারোলিনা প্যান্থার্সকে উত্তেজিত করে এবং ব্রঙ্কোস ব্যাঙ্ক অফ আমেরিকাতে 26-21 ব্যবধানে জয়লাভ করে।
তৃতীয় ত্রৈমাসিকে 1:30 বাকি থাকা পেটনের রিপ্লে চ্যালেঞ্জ ব্রঙ্কোসের শেষ অঞ্চলে একটি অসম্পূর্ণ পাসকে ব্রঙ্কোস রিজার্ভ সেফটি ডেভন কী দ্বারা একটি অসম্ভব বাধায় পরিণত করেছে। সেই সময়ে প্যান্থাররা 14-13 তে এগিয়ে ছিল এবং ব্রঙ্কোস প্যান্থারদেরকে 13-8 ব্যবধানে আউটস্কোর করে একটি এক স্কোরের খেলায় তাদের এখনকার NFL রেকর্ড টানা 16তম জয়ের জন্য।
“যখন এই পরিস্থিতিগুলি আমাদের উপর আসে তখন আমরা কখনই নড়ব না,” কী বলেছিলেন। “… আমি এটাকে ভাগ্য বলব না… আমরা যা করি তা করতে বিল্ডিংয়ের প্রত্যেককে লাগে।”
এটি সব ব্রঙ্কোসের 1-গজ লাইন থেকে প্রথম-এবং গোলের খেলা হিসাবে শুরু হয়েছিল। প্যান্থার্সের কোয়ার্টারব্যাক ব্রাইস ইয়ং শেষ জোনের পিছনের বাম কোণে টাইট এন্ড টমি ট্রেম্বলের কাছে একটি পাস চেপে দেওয়ার চেষ্টা করেছিলেন। ব্রঙ্কোস লাইনব্যাকার জাস্টিন স্ট্রনাড বল আসার সাথে সাথে ট্রেম্বলের সাথে ধাক্কা খায়।
ট্রম্বল এবং স্ট্রনাড মাটিতে পড়ে যাওয়ার সময়, রিপ্লেতে দেখা যায় বলটি ট্রেম্বলের ডান হাত থেকে বাউন্স হয়ে গেছে এবং কী তারপর মাটি থেকে মাত্র ইঞ্চি দূরে ছিনিয়ে নিয়েছে। এটিকে প্রাথমিকভাবে একটি অসম্পূর্ণ পাস হিসাবে শাসিত করা হয়েছিল এবং প্যান্থাররা স্ক্রিমেজের লাইনে ছুটে যায় এবং একটি খেলা চালায়, চুবা হাবার্ড কোন লাভের জন্য থেমে যায়।
কিন্তু খেলার পর রেফারি অ্যালান এক ঘোষণা করেন যে প্যানথাররা বল নেওয়ার আগেই পেটন চ্যালেঞ্জের পতাকা ছুড়ে ফেলেছিলেন।
“আমরা অন্য নাটক চালানোর পরে আমি জানতাম না যে তারা এটির জন্য ফিরে যেতে পারে,” ট্রেম্বল বলেছিলেন। “এটি আমাদের কাছে বিভ্রান্তিকর ছিল, আমাদের অনেকের কাছে অপরাধ ছিল, কিন্তু ফুটবলে এমন ঘটনা ঘটে। আপনি এটি সম্পর্কে কী করতে পারেন?”
এনএফএল-এর তাত্ক্ষণিক রিপ্লে-এর ভাইস প্রেসিডেন্ট ইক এবং অ্যালান বাটারওয়ার্থের সাথে একটি পুল রিপোর্টে, ইক বলেছেন যে কী-এর ইন্টারসেপশন পর্যালোচনা করা হয়েছিল যাতে তিনি বলটি মাটিতে আঘাত করার আগে ধরেছিলেন এবং এনএফএলের রিপ্লে সেন্টারও নির্ধারণ করেছিল যে প্যানথার্স পরের খেলায় প্যানথাররা বল নেওয়ার আগে পেটন চ্যালেঞ্জের পতাকা ছুঁড়েছিল।
বাটারওয়ার্থ বলেছেন, “প্রধান কোচ পরের স্ন্যাপের আগে তার চ্যালেঞ্জের পতাকা নিক্ষেপ করে তা নিশ্চিত করার জন্য রিপ্লে জড়িত হতে পারে।” “আমরা আসলে কোণ ব্যবহার করে দেখাতে পেরেছিলাম যে বলটি স্ন্যাপ হওয়ার আগে পতাকাটি আউট হয়ে গিয়েছিল এবং তাই আমরা চ্যালেঞ্জের অনুমতি দিয়েছিলাম।”
পেটন বলেছিলেন যে ব্রঙ্কোস ডিরেক্টর অফ গেম ম্যানেজমেন্ট ইভান রথস্টেইন, যিনি একজন সহকারী কোয়ার্টারব্যাক কোচও, তার কানে কণ্ঠস্বর – “এটি ইভান, এটি একটি গ্রুপ ভোট নয়” – একটি খেলাকে চ্যালেঞ্জ জানাতে হবে কিনা সে বিষয়ে সিদ্ধান্ত নিয়ে। তিনি বলেছিলেন যে রথস্টেইন তাকে বলেছিলেন, আসলে চিৎকার করেছিলেন, প্যান্থাররা পরের খেলায় বল নেওয়ার ঠিক আগে চ্যালেঞ্জের পতাকা নিক্ষেপ করতে।
পেটন বলেন, “আমি ইভানকে একটি খেলার বল দিয়েছিলাম।” “এটা আমাদের কারো জন্যই দেখা কঠিন ছিল এবং আমার উদ্বেগের বিষয় ছিল যে তারা কি সক্ষম ছিল, কেউ কি সক্ষম ছিল, আমি নাটকটি শেষ হওয়ার আগে এটি ছুঁড়ে দিয়েছিলাম। সৌভাগ্যবশত, নিউ ইয়র্ক পারে… যেটা, সেটাই প্রথম যেটা আমি মনে করতে পারি, কখনো, সেটাই কাছাকাছি ছিল।”
“তারা নিশ্চিত করেছে [Payton] আমরা সেই পরের খেলায় বল নেওয়ার আগেই চ্যালেঞ্জের পতাকা ছুড়ে দিয়েছিলাম,” প্যান্থার্স কোচ ডেভ ক্যানালেস বলেছেন। “সুতরাং, আমাকে তাদের কথা থেকে যেতে হবে। আমার হাতে এটি নেই তবে তারা নিশ্চিত করেছে যে তিনি পতাকাটি বের করেছেন।”
প্যান্থারদের জন্য সম্ভাব্য 21-13 লিডের পরিবর্তে, ব্রঙ্কোস তাদের নিজস্ব 20-গজ লাইনে বল হাতে নিয়েছিল এবং একটি 14-প্লে ড্রাইভ শুরু করেছিল যেটি 9-ইয়ার্ড টাচডাউনের মাধ্যমে রকি জোনা কোলম্যান দ্বারা চালানো হয়েছিল। এটি ব্রঙ্কোসকে 2-পয়েন্ট রূপান্তরের ব্যর্থতার পরে, 19-14 লিড দিয়েছে।
ব্রঙ্কোস তাদের পরবর্তী দখলে গোল করেছিল, একটি ছয়-প্লে ড্রাইভ যা 26-14 লিডের জন্য বো নিক্স থেকে প্যাট ব্রায়ান্টের কাছে 26-গজের টাচডাউন পাস দিয়ে শেষ হয়েছিল এবং জয়ের জন্য ধরে রেখেছিল।
“পুরো খেলা উল্টে গেছে,” ব্রঙ্কোস কর্নারব্যাক জা’কুয়ান ম্যাকমিলিয়ান বলেছেন।
“রথস্টেইনের হেডস-আপ খেলা। ঈশ্বরকে ধন্যবাদ তিনি শনকে নামিয়েছিলেন,” ব্রঙ্কোস ট্যাকল মাইক ম্যাকগ্লিঞ্চি বলেছেন। “… তার এমন অবিশ্বাস্য ফুটবল মন আছে। … সে আমাদের ফুটবল দলের কাছে অনেক মূল্যবান।”