উটাহ রয়্যালস তাদের প্রথম প্লে-অফ ম্যাচ করে, এবং মালিকানা বলে যে মরসুম ইতিমধ্যেই সফল

সল্টলেক সিটিতে দেশের সবচেয়ে বড় কলেজ ফুটবল গেমগুলির একটি শুরু হওয়ার চৌদ্দ ঘন্টা আগে, আরেকটি উটাহ দল 750 মাইল দূরে তার ইতিহাসে সবচেয়ে বড় খেলা খেলবে।

NWSL-এ তার তৃতীয় মরসুমে, Utah Royals FC শুক্রবার Utah-এর প্রথম প্লে-অফ ম্যাচের জন্য 2026 NWSL কোয়ার্টার ফাইনালে সান দিয়েগো ওয়েভ FC-এর মুখোমুখি হয়। এটি একটি কৃতিত্ব যা রয়্যালদের মূল পুনরাবৃত্তিটি কানসাস সিটিতে স্থানান্তরিত হওয়ার আগে তার অস্তিত্বের তিন বছরের মধ্যে কম ছিল।

“আমি মনে করি এটা শুধুমাত্র একটি বিশেষাধিকার,” প্রধান কোচ জিমি Coenraets তার বুধবার মিডিয়া প্রাপ্যতা বলেন. “আপনি NWSL-এ 2026 সালের সেরা আটটি দলের অন্তর্গত, এবং আমি মনে করি এটি একটি পারফরম্যান্স এবং নিজের মধ্যে একটি পারফরম্যান্স, এবং এটি উপলব্ধি করা এবং নিজেকে সেই অবস্থানে রাখতে সক্ষম হওয়া যে পরবর্তী যা ঘটবে তা ভাল।”

যদিও রোস্টারে অনেক নাম পরিচিত হতে পারে, এই রয়্যালস টিম টিম থেকে অনেক দূরে গত দুই মৌসুমে ভক্তরা দেখেছেন। 2026 রয়্যালস গত দুই মৌসুমের চেয়ে বেশি জয় পেয়েছে এবং পুরো মৌসুম জুড়ে NWSL স্ট্যান্ডিংয়ে 1 এবং নং 2 উভয় স্থানেই নিজেদের খুঁজে পেয়েছে।

দ্য ডেসরেট নিউজ মিলার স্পোর্টস + এন্টারটেইনমেন্টের প্রেসিডেন্ট মিশেল স্মিথের সাথে উটাহ রয়্যালসের আরোহণের বিষয়ে আলোচনা করতে, ফ্যানবেসকে প্রসারিত করে এবং শুক্রবারের প্লে-অফ ম্যাচ, যা তিনি বলেছিলেন যে তিনি “আরো উত্তেজিত হতে পারেন না”।

স্মিথ বলেন, “গত মৌসুমে ছয়টি ম্যাচ জেতা থেকে এখন আমরা যেখানে আছি, এই মৌসুমটি ইতিমধ্যেই একটি বিশাল সাফল্য। “উদযাপন করার জন্য অনেক কিছু আছে।”

Utah Royals’ 2026 এর সাফল্যের চাবিকাঠি

রয়্যালসের জন্য প্লেঅফ ছিল লক্ষ্য, সকার অপারেশনের সভাপতি জেসন ক্রিস মরসুমের দুই মাস আগে ডেসরেট নিউজকে বলেছিলেন।

তবে মৌসুমের শুরুতে এএফসি মহিলা এশিয়ান কাপের কারণে ইনজুরি এবং তারকা জাপানি খেলোয়াড় মিনা তানাকা এবং মিয়াবি না পাওয়া সেই লক্ষ্যকে হুমকির মুখে ফেলেছে। রয়্যালস 10-গেমের অপরাজিত ধারায় যাওয়ার আগে প্রথম দুটি ম্যাচ বাদ দিয়েছিল — সাতটি জয় এবং তিনটি ড্র। নিয়মিত মৌসুম শেষ করতে তারা আরও সাতটি জয় যোগ করেছে।

“এর অর্থ অনেক কারণ তারা প্রতিনিধিত্ব করছে যা আমাদের রাজ্য সম্পর্কে এত দুর্দান্ত,” স্মিথ বলেছিলেন। “আমাদের রাষ্ট্র এমন একটি যেখানে আপনি আসতে পারেন এবং স্বপ্ন দেখতে পারেন, এবং আপনি কঠোর পরিশ্রম করতে পারেন এবং সেই স্বপ্নগুলিকে গড়ে তুলতে পারেন, এবং আপনার কাছে সম্পদের এই অভূতপূর্ব সমর্থন এবং আপনার প্রতি ভক্তি এবং বিশ্বাস থাকতে পারে যা আপনাকে সফল হতে দেবে।”

“সত্যিই ব্যতিক্রমী ক্রীড়াবিদদের আকৃষ্ট করতে এবং ধরে রাখতে সক্ষম হওয়ার ক্ষেত্রে উটাহ রাজ্যে এক টন জাদু রয়েছে।”

– মিশেল স্মিথ

তার লাল কার্ড সাসপেনশনের সময়, ক্যাপ্টেন পেইজ ক্রোনিন আমেরিকা ফার্স্ট ফিল্ডে মালিকের স্যুটে বসেছিলেন স্মিথের সাথে, যিনি ক্রোনিনকে জিজ্ঞাসা করেছিলেন এই সিজনে “জাদু” কি ছিল৷ অধিনায়ক বলেছিলেন যে এটি খেলোয়াড়দের ইচ্ছা ছিল “একে অপরের জন্য জেতা।”

ক্লাবের বন্ধুত্ব গোপন নয়। মে মাসে, উটাহ স্থানীয় এবং রয়্যালসের নবাগত কোর্টনি ব্রাউন বলেছিলেন যে ক্লাবের “সুপার পাওয়ার হল আমরা একে অপরকে পছন্দ করি।”

“তারা একে অপরের সাথে সংযোগ এবং ক্লাব থেকে তারা যে মূল্য পেয়েছিল তা অনুভব করেছিল এবং আমি মনে করি এটি তাদের সবাইকে একসাথে আরও ভাল হতে দিয়েছে,” স্মিথ বলেছিলেন।

খেলোয়াড়দের মধ্যে সংস্কৃতি এবং রসায়ন এবং কোয়েনরেটসের কোচিং এবং খেলোয়াড়দের স্বাস্থ্যে ক্লাবের বিনিয়োগ এই মৌসুমে সাফল্যের একটি সূত্র তৈরি করেছে।

স্মিথ বলেন, “আপনি জিমি কোয়েনরায়েটসের সাথে শীর্ষে আছেন, যিনি তাদের এমনভাবে কোচিংয়ে সাহায্য করছেন যাতে তারা মানসিক এবং শারীরিকভাবে উন্নতি করতে পারে,” স্মিথ বলেছেন। “কেট দেল ফাভা আমাদের সাথে শেয়ার করেছেন যে তিনি জিমির সাথে তার সময়ে জিমির কাছ থেকে কতটা গুরুত্বপূর্ণ এবং কতটা শিখেছেন৷ আপনার কেলি কাজিন আছেন, যিনি খেলোয়াড়দের স্বাস্থ্যের দিকে আরও অনেক বেশি বিনিয়োগ করার জন্য উকিল করেছেন – এবং আমরা শুনেছি।”

কাজিনদের পরামর্শের ফলস্বরূপ, রয়্যালস এবং রিয়েল সল্ট লেক উভয়ের মূল সংস্থা ইউটাহ সকার, উভয় ক্লাবের খেলোয়াড় স্বাস্থ্য এবং পারফরম্যান্সের প্রথম সিনিয়র ডিরেক্টর হিসাবে ডেভ টেননিকে নিয়োগ দেয়। স্মিথের মতে, টেননি “তারপর আরও কর্মক্ষমতা কর্মী এবং চিকিৎসা কর্মী এবং অতিরিক্ত কোচ নিয়োগ করেছিলেন।”

মিলার স্পোর্টস + এন্টারটেইনমেন্ট-এর যোগাযোগ ও সম্প্রদায়ের ভাইস প্রেসিডেন্ট জেনি টিমসমার মতে, রয়্যালদের 90% প্রাপ্যতার হারের সাথে ভাড়া দেওয়া হয়েছে।

“এটি এই মৌসুমে একটি উল্লেখযোগ্য পার্থক্য করেছে,” স্মিথ বলেছেন। “আপনি মাঠে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করতে পারবেন না যদি আপনার কাছে সুস্থ খেলোয়াড় না থাকে এবং যতটা সম্ভব কম ইনজুরি সামলানো যায় … আমরা খেলোয়াড়দের কাছ থেকে সেই মূল্য ফিরে পাচ্ছি যে তারা এখন ক্লাব থেকে যে সমর্থন অনুভব করে তা তারা কখনও অনুভব করেনি, ঠিক আশেপাশে থাকা এবং তাদের যত্ন নেওয়া কর্মীদের কাছে।”

প্রতিভাবান তালিকাও একটি পার্থক্য তৈরি করে।

ইএসপিএন তার শীর্ষ 25 এনডব্লিউএসএল খেলোয়াড়দের তালিকায় তিনজন রয়্যালস খেলোয়াড়কে স্থান দিয়েছে — ডেল ফাভা, তানাকা এবং ক্লো ল্যাকাসে — যা শুক্রবার প্রকাশিত হয়েছে। 10 সহ লিগে দ্বিতীয় সর্বাধিক অ্যাসিস্ট রয়েছে ল্যাকাসের।

ক্লাবটি 44 গোল করেছে, গত মৌসুমের তুলনায় 57% বেশি। তিনজন খেলোয়াড়ের পাঁচ বা ততোধিক গোল ছিল — নয়টির সাথে তানাকা, আটজনের সাথে ল্যাকাসে এবং পাঁচজন সেস ডেলজার — এবং 10 জন খেলোয়াড় কমপক্ষে দুবার গোল করেছিলেন।

স্মিথ বলেন, আমাদের অসাধারণ খেলোয়াড় আছে। “আমাদের 10 জন খেলোয়াড় আছে যারা তাদের আন্তর্জাতিক দলে খেলেছে। আপনি সেরাদের সেরা না হলে আপনি এটি করতে পারবেন না।”

“আমরা সবাই আছি, ঠিক যেমন এই খেলোয়াড়রা আমাদের সাথে এবং স্টাফ এবং কোচদের সাথে আছে, এবং আমরা তাদের সবাইকে ছাড়া এটি করতে পারি না।”

– মিশেল স্মিথ

এই মরসুমে, ক্লাবটি ল্যাকাসে, মিয়াবি, ডেলজার, জামিজ জোসেফ এবং ক্যালেগ রিহলকে এক্সটেনশনের জন্য স্বাক্ষর করেছে, যা পরবর্তী দুই মৌসুমের জন্য লক ইন করেছে।

“যে খেলোয়াড়রা সত্যিই আসতে চায় এবং সংস্কৃতির জন্য এবং দলের জন্য খেলতে চায় তারা এখানে এসে শেষ করে, এবং তারপর তারা বুঝতে পারে, ‘ওহ আমার কথা, আমি এমন একটি বাজারে আছি যা একেবারে, অত্যাশ্চর্য সুন্দর। আমি এমন একটি বাজারে আছি যেটি নিরাপদ। আমি এমন একটি বাজারে আছি যেটি আমাকে সম্পূর্ণ সমর্থন করে এবং আমার চারপাশে সমাবেশ করে,'” স্মিথ বলেছিলেন।

“আমি মনে করি এই কারণেই আমরা এই সমস্ত খেলোয়াড়দের সাথে এই নতুন চুক্তিগুলি করতে সক্ষম হয়েছি। … সত্যিই ব্যতিক্রমী ক্রীড়াবিদদের আকৃষ্ট করতে এবং ধরে রাখতে সক্ষম হওয়ার ক্ষেত্রে উটাহ রাজ্যে এক টন জাদু রয়েছে।”

রয়্যালদের ঝাঁক বেড়ে উঠছে

মরসুম শুরুর আগে, রয়্যালস তাদের তৃতীয় কিট, সোয়ার্ম আত্মপ্রকাশ করেছিল, যা ক্লাবের বিশ্বাসের উপর ভিত্তি করে যে “কোন একক মৌমাছিই মৌচাককে সংজ্ঞায়িত করে না।”

সেই থিমটি মাথায় রেখে, স্মিথ ক্লাবের ভক্তদের একটি ঝাঁক তৈরিতে ফোকাস করতে চেয়েছিলেন। তিনি স্বীকার করেন যে সংস্থাটি ক্লাব এবং খেলোয়াড়দের গল্প “উটাতে যখন রয়্যালরা ফিরে আসে তখন আমরা সবচেয়ে ভাল উপায়ে বলতে পারিনি,” যা এই মৌসুমে পুনরায় ফোকাস করার একটি ক্ষেত্র হয়ে উঠেছে।

এনবিএ, এনএইচএল, এমএলএস, মাইনর লিগ বেসবল, শীর্ষ-স্তরের কলেজিয়েট প্রোগ্রাম, LOVB এবং AUSL-এর সাথে একটি ক্রমবর্ধমান জনাকীর্ণ বাজারে, নিশ্চিত করে যে রয়্যালদের আলাদাভাবে বিপণনে বিনিয়োগের প্রয়োজন। এই মরসুমে, Utah Royals বিলবোর্ডে I-15 ডট করা হয়েছে, বাসগুলি খেলোয়াড়দের ছবি দিয়ে মোড়ানো হয়েছে এবং ক্লাবটি ম্যাচ-ডে অভিজ্ঞতা প্রচার করতে স্থানীয় সামাজিক মিডিয়া প্রভাবশালীদের সাথে অংশীদারিত্ব করেছে।

সংগঠনটি মেয়ের বাবা থেকে শুরু করে তরুণ প্রাপ্তবয়স্কদের বিভিন্ন লক্ষ্য দর্শকদের কাছে আবেদন করার চেষ্টা করেছিল। কিছু ম্যাচের আগে এটি “ম্যাচডে মার্কেটপ্লেস”, একটি মিনি কৃষক এবং কারুশিল্পের বাজারের আয়োজন করেছিল। এক রাতে, তারা পিচে “শি ইজ দ্য ম্যান” চলচ্চিত্রের একটি বিনামূল্যের পোস্ট-ম্যাচ দেখানোর সাথে “গেম ডে ফর দ্য গার্লস” আয়োজন করেছিল।

স্মিথ বলেন, “এটি কাজটি যা আমরা চালিয়ে যাব, তা হল ছাঁচটি কিছুটা ভেঙে ফেলা যাতে আমরা রয়্যালদের দেখার জন্য জায়গা তৈরি করছি এবং আমরা বুঝতে পারি যে ভক্ত কে,” স্মিথ বলেছিলেন।

গল্প বলা, বিনিয়োগ এবং ব্র্যান্ডের কাজের জন্য পরিকল্পনা ইতিমধ্যেই শুরু হয়েছে — নতুন কিটগুলি কয়েক বছর আগেই ডিজাইন করা হয়েছে — পরবর্তী তিন মরসুমের জন্য৷

“আমরা সবাই আছি, ঠিক যেমন এই খেলোয়াড়রা আমাদের সাথে এবং স্টাফ এবং কোচদের সাথে আছে, এবং আমরা তাদের সবাইকে ছাড়া এটি করতে পারি না,” স্মিথ বলেছিলেন।

“আমি মনে করি এই মুহূর্তে সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ হল নিশ্চিত করা যে 2027 আবার 2026 এর মতো দেখায়।”

– জিমি কোয়েনরেটস

স্মিথের মতে, রয়্যালসের একক খেলার টিকিট বিক্রি 57% বেড়েছে এবং মোট বিতরণ করা টিকিট 21% বেড়েছে। 90% এরও বেশি সিজন টিকিটধারী ইতিমধ্যেই 2027 মৌসুমের জন্য পুনর্নবীকরণ করেছেন।

স্পোর্টস বিজনেস জার্নাল রিপোর্ট করেছে, পুরো NWSL-এ এই মরসুমে বছরে 3% উপস্থিতি বৃদ্ধি পেয়েছে, যা মূলত সম্প্রসারণ ক্লাব ডেনভার সামিট এফসি দ্বারা বৃদ্ধি পেয়েছে। উটাহ-এর গড় উপস্থিতি 2025 সালে 8,727 থেকে বেড়ে 2026 সালে 9,143 হয়েছে।

“সুন্দর অংশটি হ’ল আমাদের এখনও বাড়তে প্রচুর জায়গা রয়েছে। আমরা সীমাবদ্ধ নই,” স্মিথ 20,000 আসনের আমেরিকা ফার্স্ট ফিল্ড সম্পর্কে বলেছিলেন।

মাত্র শুরু

সান দিয়েগোতে শুক্রবার জিতুন বা হারুন, স্মিথের মতে, ক্লাব মালিকদের দৃষ্টিতে মৌসুমটি সফল হয়েছে।

“শুক্রবার ফলাফল যাই হোক না কেন, মালিকানা গোষ্ঠী হিসাবে, আমরা এই ক্লাবের সাথে বেশি সন্তুষ্ট হতে পারি না, এবং আমরা ভবিষ্যতের বিষয়ে অত্যন্ত সন্তুষ্ট এবং উত্তেজিত হতে থাকি,” স্মিথ বলেছিলেন।

এই মরসুমে গিয়ে, ইএসপিএন তার প্রিসিজন ভবিষ্যদ্বাণীতে রয়্যালসকে শেষ-শেষে স্থান দিয়েছে, এবং সিবিএস স্পোর্টস রয়্যালসকে 11 তম স্থানে রেখেছে, যা গত বছরের 12তম স্থানের শেষ থেকে মাত্র এক-স্থানের উন্নতি হয়েছে। শুক্রবারের কোয়ার্টার ফাইনাল ম্যাচ এবং আগামী বছরের এই মরসুমের সাফল্য ধরে রাখা পুরো লীগ জুড়ে ক্লাবের ধারণা পরিবর্তন করতে সাহায্য করতে পারে।

“এটি আমাদের জন্য সবচেয়ে বড় অংশ, শুধু NWSL দৃষ্টিকোণ থেকে নিশ্চিত করা যে লোকেরা জানে যে আমরা যা করি সে সম্পর্কে আমরা সিরিয়াস,” Coenraets বুধবার বলেছেন। “আমি মনে করি এই মুহূর্তে সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ হল নিশ্চিত করা যে 2027 আবার 2026-এর মতো দেখায়, এবং আমি মনে করি আপনি যদি এটি আবার করেন, তাহলে লোকেরা সন্দেহ ছাড়াই আপনাকে অন্যভাবে দেখবে। তাদের তা করতে হবে।”

কিন্তু সেই চ্যালেঞ্জ নিয়ে চিন্তিত নন স্মিথ।

“আমি এই গতির ভবিষ্যত দেখতে পাচ্ছি এবং আমরা আগামী বছরের জন্য একটি বিজয়ী সংস্কৃতি এবং দলের উত্তরাধিকার প্রতিষ্ঠা করছি।” “এটাই হবে আমার পরম আশা এবং অভিপ্রায়।”

সান ডিয়েগো ওয়েভ এফসি-এর বিরুদ্ধে উটাহ রয়্যালস এফসির ম্যাচটি MST 8 টায় শুরু হবে এবং প্রাইম ভিডিওতে স্ট্রিম করা হবে।