দুইবারের হার্ট ট্রফি বিজয়ী এবং দুইবারের স্ট্যানলি কাপ চ্যাম্পিয়ন আট বছরের, $76 মিলিয়ন চুক্তির ($9.5 মিলিয়ন গড় বার্ষিক মূল্য) 10 জুলাই, 2018-এ স্বাক্ষর করেছেন। তিনি 1 জুলাই থেকে একটি নতুন চুক্তিতে স্বাক্ষর করার জন্য যোগ্য হয়েছেন এবং সিজনের পরে একটি অবাধ মুক্ত এজেন্ট হতে পারেন।
33 বছর বয়সী ফরোয়ার্ড 24 অক্টোবর লাইটনিং-এর সর্বকালের শীর্ষস্থানীয় স্কোরার হয়ে ওঠেন। লাইটনিং (8-3-1) এর জন্য এই মৌসুমে 12টি খেলায় তার 15 পয়েন্ট (চার গোল, 11টি অ্যাসিস্ট) রয়েছে, যিনি শনিবার ন্যাশভিল প্রিডেটরদের সাথে দেখা করেছিলেন।
“আমি এখানে বসব এবং আপনাকে বলব যে এই বছরে আমাদের লক্ষ্যগুলি কি কিছুই পরিবর্তন করেনি, কেবল এটি কীভাবে হতে চলেছে তার প্রেক্ষাপট,” টাম্পা বে কোচ জন কুপার খেলার আগে বলেছিলেন। “কুচ এই দলের 100 শতাংশ একটি অংশ। তিনি এই মৌসুমে এই দলের একটি অংশ হতে চান এবং তিনি যে গ্রুপটি তাকে ভালবাসেন এবং যে গ্রুপটিকে তিনি ভালবাসেন তার সাথে থাকতে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ।
“আমি এই সবের মধ্যে যা তির্যক হতে চাই না তা হল কুচ যদি পাক ওভার করে বা নাটকটি ঠিক তার পথে না যায় এবং সে হতাশা দেখায় বা, কোনো সময়ে, যে কোচ তাকে কোচিং করাচ্ছেন তিনি তার বা দলের অন্য কারো প্রতি হতাশা দেখান এবং তারপরে, সবাই বলে, ‘ওহ মাই গড, সে আউট চায়।’ এমনটা হবে না। জন কুপার দলকে কোচ করবেন যেভাবে জন কুপার সবসময় দলকে কোচিং করেছেন এবং কুচ সুপারস্টারের মতো খেলতে চলেছেন এবং দেড় দশক ধরে তিনি যেভাবে আছেন এবং এভাবেই চলতে চলেছে। এর বাকি সবটাই বাইরের গোলমাল এবং, কুচের জন্য অভ্যন্তরীণভাবে, আমাদের মরসুম শেষ হওয়ার পরে যা হয়, এটি কুচের অধিকার এবং যা কিছু ঘটুক না কেন সে সেই অধিকারটি অর্জন করেছে। আমাদের জন্য, এটি সম্ভবত দলটিকে আরও শক্তিশালী করেছে।”
মরসুমের আগে, BriseBois আত্মবিশ্বাসী ছিল যে পক্ষগুলি অবশেষে একটি নতুন চুক্তিতে পৌঁছাতে পারে।
“এই সমস্ত চুক্তির আলোচনার সময়, আমি জানি উভয় পক্ষই এটিকে আমাদের পিছনে রাখার জন্য আজ একটি চুক্তি করতে পছন্দ করবে,” ব্রিসবোইস 16 সেপ্টেম্বর বলেছিলেন। “আমরা এটি করতে পারিনি। আমি এখনও তার এজেন্টের সাথে যোগাযোগের লাইন খোলা রাখার জন্য যোগাযোগ করছি যার লক্ষ্য হল নিকিতাকে একটি চুক্তিতে স্বাক্ষর করা যা তাকে অনেক বছর ধরে টাম্পায় রাখতে পারবে।”
কুচেরভের 13টি এনএইচএল সিজনে 891টি গেমে 1,139 পয়েন্ট (405 গোল, 734 অ্যাসিস্ট) রয়েছে, সবগুলোই লাইটনিং সহ। 159টি স্ট্যানলি কাপ প্লেঅফ গেমে তার 177 পয়েন্ট (54 গোল, 123 অ্যাসিস্ট) রয়েছে।
কুচেরভ 2020 এবং 2021 সালে টাম্পা বেকে স্ট্যানলি কাপ জিততে সাহায্য করেছিল। এটি ইস্টার্ন কনফারেন্স ফার্স্ট রাউন্ডে মন্ট্রিল কানাডিয়ানদের দ্বারা গত মৌসুমে সাতটি খেলায় বাদ পড়েছিল এবং 2022 সালে কনফারেন্স ফাইনালে নিউ ইয়র্ক রেঞ্জার্সকে পরাজিত করার পর থেকে একটি প্লে-অফ সিরিজ জিততে পারেনি।
গত মৌসুমে, কুচেরভ 76টি খেলায় 130 পয়েন্ট (44 গোল, 86 সহায়তা) নিয়ে NHL-এ দ্বিতীয় ছিলেন এবং দ্বিতীয়বার NHL MVP হিসাবে হার্ট ট্রফি জিতেছেন (2019)।
কুচেরভ বিগত চারটি মরসুমের প্রতিটিতে 100-পয়েন্ট ছুঁয়েছে, NHL-এ দ্বিতীয়-দীর্ঘতম সক্রিয় স্ট্রীক (কনর ম্যাকডেভিড, ছয়)। এছাড়াও তিনি পাঁচজন খেলোয়াড়ের একজন যিনি এক মৌসুমে 100টি অ্যাসিস্ট রেকর্ড করেন, 2023-24 সালে ববি অর, ওয়েন গ্রেটস্কি, মারিও লেমিউক্স এবং ম্যাকডেভিডের সাথে যোগ দেওয়ার কৃতিত্ব সম্পন্ন করেন।
