বৃহস্পতিবার মিসিসিপিতে 2,000 এরও কম ভোট সিনেটের প্রার্থীদের আলাদা করেছে, যার ফলে সিনেটর সিন্ডি হাইড-স্মিথ এবং তার প্রতিদ্বন্দ্বী, স্কট কলমের মধ্যে প্রতিযোগিতায় কর্মকর্তাদের ব্যালট গণনা দেখতে কাউন্টি নির্বাচন অফিসে আইনজীবী, প্রচারাভিযান পরিচালনাকারী এবং আইনি পর্যবেক্ষকদের একটি ভেলা নেমে এসেছে।
তিনি বিজয়ী হলে, জনাব কলম, একজন ডেমোক্র্যাটিক জেলা অ্যাটর্নি, পুনর্গঠনের পর রাজ্যের প্রথম কৃষ্ণাঙ্গ সিনেটর হবেন। বৃহস্পতিবার বিকেল পর্যন্ত, তিনি মিসেস হাইড-স্মিথ, একজন রিপাবলিকান তার প্রথম মেয়াদে দায়িত্ব পালন করছেন তার চেয়ে 1,813 ভোটের লিড রয়েছে৷
একটি নির্বাচনে যখন ডেমোক্র্যাটরা হাউস এবং সেনেটে সংখ্যাগরিষ্ঠতা অর্জনের জন্য রক্ষণশীল শক্ত ঘাঁটি ভেঙ্গেছে, মিসিসিপি এবং আলাস্কা হল একমাত্র অবশিষ্ট রাজ্য যেখানে সেনেট রেসে এখনও স্পষ্ট বিজয়ী হয়নি।
মিসিসিপিতে মোটেও সাসপেন্স রয়েছে, যেটি চার দশকেরও বেশি সময় ধরে সেনেটে ডেমোক্র্যাট পাঠায়নি, ডেমোক্র্যাট এবং রিপাবলিকানদের হতবাক করেছে।
“আমি আনন্দিত যে দেশটি দেখতে শুরু করেছে যে মিসিসিপির মূল্যবোধ কেমন দেখাচ্ছে এবং মিসিসিপির সম্ভাবনা কেমন,” মিঃ কলম বলেছেন, জ্যাকসনে সাংবাদিকদের সাথে কথা বলার সময়।
সোশ্যাল মিডিয়ায়, মিসেস হাইড-স্মিথের প্রচারণা বলেছে যে তিনি সেনেটে থাকবেন, এই প্রেক্ষিতে যে “আমরা বিশ্বাস করি কয়েক ডজন রিপাবলিকান কাউন্টি থেকে হাজার হাজার ভোট গণনা করা বাকি আছে, এবং আমরা নিশ্চিত যে এই ভোটগুলি তার বিজয়ের পথকে আরও শক্তিশালী করবে।”
প্রতিদ্বন্দ্বিতার ফলাফল রাজ্য যা বলেছে তার উপর নির্ভর করে বলে মনে হচ্ছে একটি অজানা সংখ্যক হলফনামা ব্যালট, ভোটারদের দ্বারা কাস্ট করা হয়েছে যারা হয় নিষ্ক্রিয় হিসাবে তালিকাভুক্ত ছিল বা সঠিক পরিচয় ছাড়াই। বৃহস্পতিবার, মাইকেল ওয়াটসন, সেক্রেটারি অফ স্টেট, বলেছেন প্রায় 3,300 অনুপস্থিত-বাই-মেইল ব্যালটগুলি এখনও বকেয়া ছিল। গণনা করতে, সেগুলি অবশ্যই 3 নভেম্বরের পাঁচ কার্যদিবসের মধ্যে পেতে হবে৷
তিনি অগণিত হলফনামা ব্যালটের জন্য একটি সংখ্যা প্রদান করেননি, তবে বলেছেন যে 6,936টি হলফনামা ব্যালট প্রক্রিয়া করা হয়েছে। রাজ্যে তাদের নির্বাচনী ফলাফল প্রত্যয়িত করার জন্য কাউন্টির সময়সীমা 13 নভেম্বর।
বেশিরভাগ রাজ্যের বিপরীতে, মিসিসিপি আইন রাজ্যব্যাপী নির্বাচনে ভোটের পুনঃগণনার অনুমতি দেয় না।
জ্যাকসন, রাজ্যের রাজধানীতে, বৃহস্পতিবার, আইনজীবী, সাংবাদিক, ভোট পর্যবেক্ষক এবং, এক পর্যায়ে মিঃ কলমের স্ত্রী, সংকীর্ণ হিন্ডস কাউন্টি নির্বাচন কমিশনের সদর দফতরের টেবিলের মধ্যে মিলিত হন। কমিশনের সদস্যরা সকাল ৭টা থেকে ব্যালটের মধ্য দিয়ে যাচ্ছিলেন, অবিচলভাবে কাজ করছেন কিন্তু তীব্র জাতীয় যাচাই-বাছাইয়ের সামান্য স্বীকৃতি দিয়ে।
“আমি আশা করি তারা তাদের পদক্ষেপে একটি পেপ রাখবে,” বলেছেন জুন হার্ডউইক, একজন আইনজীবী যিনি কলম প্রচারণাকে সমর্থন করেছিলেন।
জেরমাল ক্লার্ক, কমিশনারদের একজন, বলেছেন যে তাদের নিশ্চিত করতে হবে যে তারা পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে কাজ করছে এবং তারা আইন মেনে চলছে। “আমার কাছে, সবকিছু ঠিকঠাক চলছে,” তিনি বলেছিলেন। “এটা শুধু ঘনবসতিপূর্ণ।”
রিপাবলিকানরা সুযোগ নিচ্ছে না।
বৃহস্পতিবার, রিপাবলিকান আইনজীবীরা নির্বাচন কমিশনারদের কাছে “অবিলম্বে পৃথকীকরণ, নিরাপদ হেফাজতে এবং সমস্ত হলফনামা ব্যালট সংরক্ষণের” দাবিতে চিঠি লিখেছিলেন। মিঃ কলমের আইনী দল তাদের নিজস্ব চিঠির সাথে প্রতিক্রিয়া জানায়, এটিকে “বেআইনি এবং অসাধারণ ব্যবস্থা” করার অনুরোধ বলে এবং সতর্ক করে যে এটি ভোটারদের বেআইনি শনাক্তকরণের ঝুঁকিপূর্ণ।
মিসিসিপি রিপাবলিকান পার্টির চেয়ারম্যান এবং রিপাবলিকান ন্যাশনাল কমিটির জেনারেল কাউন্সেল মাইক হার্স্ট বলেছেন যে আইনজীবীরা জাতীয় রিপাবলিকান এবং মিস হাইড-স্মিথের প্রচারণার সাথে একত্রিত হয়ে আইন লঙ্ঘন করা হয়েছে এমন প্রমাণ থাকলে “প্রয়োজন হলে, আমাদের নিষ্পত্তির প্রতিটি আইনি বিকল্পের সুবিধা নিতে প্রস্তুত থাকবে।”
“আমরা মিসিসিপিতে এটি আগে কখনও দেখিনি – আমরা এই রাজ্যের চারপাশে শপথনামা ব্যালটের এই পরিমাণ কখনও দেখিনি,” মিঃ হার্স্ট বলেছিলেন। তিনি যোগ করেছেন, “এই দৌড় শেষ হওয়া অনেক দূরে।”
মিসিসিপির কিছু সংগঠক বলেছিলেন যে এটা সম্ভব ছিল যে হলফনামা ব্যালটের কিছু বৃদ্ধি গত জুলাইয়ে ফিরে আসতে পারে, যখন রাজ্যের সচিব ঘোষণা করেছিলেন যে এটি রাজ্যের ভোটার তালিকা বজায় রাখতে সহায়তা করার জন্য ক্রেডিট রিপোর্টিং সংস্থা এক্সপেরিয়ানের ডেটা ব্যবহার করবে।
সেই পরিবর্তনের অংশ হিসাবে, নিবন্ধিত ভোটারদের একটি নতুন ঠিকানা হিসাবে চিহ্নিত করা হয়েছে “নিষ্ক্রিয়” লেবেল যতক্ষণ না তারা তাদের নতুন ঠিকানা সহ একটি নিশ্চিতকরণ কার্ড ফেরত দেয়। যে কেউ এই বছর ভোট দিতে এসেছেন এবং তাকে “নিষ্ক্রিয়” হিসাবে চিহ্নিত করা হয়েছে তাকে একটি হলফনামা ব্যালট পূরণ করতে হবে।
মিসিসিপি ব্ল্যাক উইমেনস রাউন্ডটেবিলের নির্বাহী পরিচালক ক্যাসান্দ্রা ওয়েলচলিন বলেছেন, তার সংস্থা শিক্ষার্থীদের আদালতে যেতে এবং তাদের ব্যালট গণনা করা হয়েছে তা নিশ্চিত করতে রাইডের আয়োজন করতে সহায়তা করছে এবং ভোটারদের তাদের হলফনামা এবং মেইল-ইন ব্যালট অনুসরণ করার জন্য মনে করিয়ে দেওয়ার জন্য বিজ্ঞাপন চালু করবে।
“এটা কি একটু নার্ভ-রেকিং? হ্যাঁ,” মিসেস ওয়েলচলিন বললেন। “কারণ আমরা নিশ্চিত করতে চাই যে প্রতিটি ভোট গণনা করা হয়েছে।”
মিঃ কলম, রাজ্যের গভীর শিকড়ের সাথে একজন জেলা অ্যাটর্নি, একটি নিরলস প্রচারণা চালিয়েছেন, রাজ্যের কালো ভোটারদের উত্সাহিত করেছেন এবং শ্বেতাঙ্গ ডেমোক্র্যাট এবং নিরাশ রক্ষণশীলদের তার “মিসিসিপি ম্যাটারস” এর বার্তাটি কিনতে বাধ্য করেছেন।
মিসেস হাইড-স্মিথ জাতীয় দল থেকে প্রচারণার শেষ প্রসারিত সময়ে $1 মিলিয়নেরও বেশি ঢালা দেখেছেন। প্রেসিডেন্ট ট্রাম্প মিস হাইড-স্মিথের জন্য করিন্থে একটি সমাবেশও করেছেন এবং রিপাবলিকানদের ভোট দেওয়ার আহ্বান জানিয়েছেন।
মিস্টার কলম তার বিরুদ্ধে মিসেস হাইড-স্মিথের শব্দ ব্যবহার করেছিলেন, তার পরামর্শ থেকে একটি প্রচারাভিযান বিজ্ঞাপন তৈরি করেছিলেন যে মাংসের দাম বেড়ে যাওয়ায় ভোটাররা বিকল্প প্রোটিন বেছে নিতে পারে। ট্যাগলাইন “অন্য প্রোটিন বাছুন? অন্য সিনেটর বাছাই করুন” নির্বাচনের শেষ দিনগুলিতে তার প্রচারণার র্যালিঙে পরিণত হয়েছিল।
জিমি ই গেটস জ্যাকসন, মিস থেকে রিপোর্টিং অবদান.
